17 Zandique

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— Será que o Saino está bem?
— Nada grave, ele vai acordar em breve.

Saino abriu os olhos num estado de semi-consciência, ouvindo vozes ao redor.
— Dessa vez o Saino desmaiou, então como fica a nossa competição?
— Que tal vocês competirem de novo?
— Hmm... pode ser.

Ao ouvir isso, Saino se sentou rapidamente:
— Não é necessário.
— Saino, você acordou! Que bom! — exclamou Zhongli, surpreso.
— E o que você quis dizer com “não é necessário”? — perguntou Zhongli.

Saino olhou para o céu e percebeu que as nuvens negras já haviam se dissipado, com o sol brilhando intensamente no alto.
— Quero dizer que não precisamos mais competir. Você venceu — disse ele com seriedade —. Você não percebeu? O trovão que me fez desmaiar foi gerado por você.

Zhongli, completamente surpreso:
— Hein?

Saino ficou em silêncio, observando Zhongli com uma expressão inocente, depois fitou Tinari, que parecia divertir-se com a cena.
— ...

— Quando eu ataquei você, usou o elemento vento para atingir as nuvens, que foram forçadas a liberar raio e trovão. Para ser honesto, a ideia de usar esse método para me derrotar é realmente impressionante — explicou Saino com um rosto sério.

Zhongli ficou maravilhado.
— Então era assim?!

Tinari segurava o riso:
— Então era isso?

Era raro ver Saino derrotado, mas a sorte de Zhongli era assustadora — realmente não havia sentido competir novamente, haha.
Tinari pensou no trovão que disparou e fugiu com as nuvens, e em Saino caído no chão, e não conseguiu conter um sorriso.

Zhongli ficou pensativo:
— Mas por que sinto que tem algo estranho...

Saino respondeu:
— Você venceu, eu desmaiei. Isso é fato.

— Tá bom, pare de pensar nisso. O sol está forte demais; se ficarmos no deserto por mais tempo, minha cauda vai secar. Aí não vai ser só o Saino que vai precisar de ajuda — disse Tinari, decidido a ajudar o amigo de longa data.

— Eu posso andar sozinho — Saino tentou se levantar, mas logo cambaleou e sentou-se novamente.

Tinari suspirou:
— Ah, não precisa bancar o forte.

Saino:
— ... Minhas pernas estão dormentes.

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Embora tenha vencido a competição contra Saino, Zhongli ainda não sentia que fosse real; parecia que nem tinham competido de verdade...
No grande bazar da cidade de Sumeru, Zhongli vagava sem rumo, pensando como era frustrante que, desde que venceu Saino, ele não queria mais competir, exceto durante as invocações dos Sete Santos.

... Se o Saino não está disponível, quem em Sumeru poderia competir comigo?

De repente, uma multidão animada chamou a atenção de Zhongli. Ele entrou no meio das pessoas e viu, no palco cercado por todos, uma bela jovem dançando, claramente atraindo todos com sua graça.

A dança da jovem era leve e elegante, e seus cabelos vermelhos brilhantes a faziam ainda mais marcante. Ela encarava os olhares de todos com serenidade e oferecia um sorriso a cada um.

— Uau! — Zhongli exclamou, encantado.

Ela e Zhongli trocaram olhares; mesmo sendo uma desconhecida, ela lhe sorriu de forma calorosa e gentil.

Zhongli sorriu contagiado:
— Que incrível!

— Claro que sim! — disse um jovem ao lado, orgulhoso —. Mondstadt tem Barbara, Liyue tem Yun Jin, e Sumeru tem sua própria estrela! Vai, Nilou!

Enquanto Zhongli se perdia na atmosfera alegre do bazar, uma voz masculina jovem e elegante chamou seu nome:
— Zhongli?

Zhongli se virou e viu um homem estranho se aproximando.
— Você me conhece?
— Claro — disse o homem de cabelos azuis, usando uma máscara —. Você e o oficial disciplinar jogando cartas em frente ao Instituto de Magia virou notícia em toda Sumeru.

Ah, por isso! Zhongli fez um gesto de mão:
— Não foi nada demais, só venço o Saino de vez em quando, hahaha.

— Você vive tranquilo — disse o homem, rindo um pouco, antes de acrescentar —. Mas o Scaramouche tem procurado por você há muito tempo.

Zhongli parou, surpreso:
— Scaramouche? Você conhece o Wanderer? Qual é a sua relação com ele?

O homem de cabelos azuis sorriu:
— Nós? Apenas colegas.

— Colegas? — Zhongli ficou alerta —. Você também é da Fatui... Não vai contar para o Wanderer o que faço em Sumeru, vai?!

O homem ficou sério, avaliando Zhongli em silêncio por um momento. Embora a máscara escondesse os olhos, ele parecia observá-lo atentamente.

— Entendo.

O homem falou:
— Então você provavelmente nem me conhece.

— Claro que não! Estou vendo você pela primeira vez! — Zhongli achou que ele não parecia muito esperto.

— Então, pode me chamar de Sandik.

Sandik voltou a sorrir enigmaticamente:
— E quanto ao que você disse sobre eu contar para o Wanderer, não se preocupe, não sou tão dedicado a colegas assim.

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Zhongli acabou de suspirar aliviado quando Sandik continuou:
— Mas parece que você não entendeu o que eu quis dizer quando falei que o Wanderer está procurando por você... Tudo bem, isso não é problema meu, afinal, como disse, não sou tão dedicado a colegas assim.

No final, Sandik praticamente falava sozinho, deixando Zhongli perplexo:
— O que você está tentando dizer? Fica dando voltas e mais voltas...

— Logo você vai entender — Sandik sorriu levemente e se afastou —. Até mais, e espero que nos encontremos novamente.

— Que confuso! — Zhongli ficou irritado —. Pra que esse cara quer me encontrar? Ficou falando um monte de coisa que não entendi... Que irritante!

— Não recomendo que você se aproxime de pessoas assim — uma voz masculina grave surgiu.

Zhongli: !

Mais um!

Ele olhou irritado e, desta vez, reconheceu quem falava.

— Eh? Alhaitham, é você?

Alhaitham cruzou os braços e falou casualmente:
— Desculpe o incômodo, só estava passando.

— Vi você conversando com ele e quis dar um conselho.

— Fique longe dele. Você não vai conseguir vencer.

— Ele? — Zhongli perguntou intrigado —. Está falando do Sandik?

— Se Sandik for o homem que falou com você, então sim — Alhaitham pensou por um momento —. Sandik... esse nome parece familiar.

Zhongli não se importava se Alhaitham estava pensando, e logo perguntou:
— Alhaitham, você tem muitos músculos, deve ser forte, quer competir comigo?

Alhaitham:
— Sem interesse.

— Não rejeite tão rápido, Alhaitham... — Zhongli tentou insistir como sempre fazia com os outros.

Alhaitham estendeu a mão para impedi-lo:
— Olhe para trás primeiro.

Zhongli virou-se intrigado:
— O que tem atrás de mim?

Nada respondeu.

Quando ele olhou para trás novamente, o lugar onde Alhaitham estava havia ficado vazio.

Zhongli:
— ?!

Conseguir desaparecer assim tão facilmente na minha frente... Alhaitham, meu próximo adversário será você!

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