9 Soldados dispersos

Zhongli olhou para cima, com seus olhos negros e brilhantes bem arregalados, o que, somado à sua expressão confusa e inocente, o deixava ainda mais adorável.

Contudo, as palavras que saíram de sua boca não eram tão encantadoras.

— Eh... bem, nós nos conhecemos?

— "Nós. Nos. Conhecemos?" — o jovem de chapéu repetiu cada palavra entre dentes, subitamente tomado por uma fúria incontrolável. — Você está brincando comigo?!

Sentindo a aura perigosa que emanava do rapaz, Zhongli deu um salto para trás, tentando se afastar aos poucos.

— Você deve ter me confundido com outra pessoa, não é? Eu nunca vi você na vida... Uau!

Um raio atingiu o chão ao lado de seus pés, fazendo Zhongli dar um pulo de susto.

— Confundido? Nunca me viu? — o jovem estava envolto por relâmpagos de um tom roxo quase negro. — Você me esqueceu?

— Quinhentos anos... meros quinhentos anos! Como ousa! Zhongli... — ele avançou, encarando-o com ódio.

— Não, quem é você afinal... que coisa estranha. Uau! — Zhongli rolou e se arrastou para desviar do golpe furioso do rapaz.

Vendo que ele se preparava para um segundo ataque, Zhongli tentou invocar sua espada, Buzhou, mas como havia esgotado sua energia elemental voando de Mondstadt até o Vale de Tianqiu, a arma mal conseguiu pairar à sua frente, sem que ele pudesse fazer nada além disso.

Por sorte, a espada flutuante bloqueou o ataque do jovem, salvando Zhongli de ser carbonizado.

Contudo, ele sabia que não conseguiria desviar do próximo golpe. Sem saída, recorreu à sua técnica suprema, aquela que guardava para emergências e que já havia derrotado inúmeros inimigos desde a infância.

— Xiao, socorro!

No momento em que o terceiro relâmpago estava prestes a atingi-lo, uma lança verde surgiu do nada, cravando-se profundamente no solo à frente de Zhongli e neutralizando a descarga elétrica.

Uma figura surgiu sobre a lança. Ele se virou para Zhongli e perguntou:

— Está tudo bem?

Zhongli abraçou a perna de Xiao e começou a chorar:

— Xiao, você chegou na hora certa! Se demorasse mais um pouco, você não me veria mais, buááá!

— Solte-me — Xiao tentou afastá-lo, mas, sem sucesso, desistiu. — O que está acontecendo?

Zhongli, entre soluços e lágrimas, respondeu:

— Eu não sei! Esse cara veio para cima de mim dizendo um monte de coisas, mas eu nem conheço ele!

Xiao franziu a testa e olhou para o jovem à frente. O rapaz, no entanto, mantinha os olhos fixos em Zhongli, como um tigre de faixas longas que não solta sua presa.

— Você...

O jovem zombou de Xiao:

— Não se meta onde não é chamado.

Antes que Xiao pudesse reagir, Zhongli explodiu.

— Xiao, olha só para ele! Ele é tão arrogante! Dá uma lição nele, buááá, fui intimidado e você não me defende...

Novamente, antes que Xiao dissesse algo, o jovem se enfureceu.

Como se tivesse pisado no seu rabo, ele exclamou, incrédulo:

— Você está pedindo para outra pessoa me atacar?!

Zhongli, assustado, escondeu-se atrás de Xiao e espiou por trás dele, tentando parecer corajoso:

— Foi você quem atacou primeiro! Por que eu não poderia chamar alguém? Maldito, não seja tão abusado!

— Se eu não estivesse em um estado ruim hoje, eu mesmo te daria uma lição para você ver o poder do futuro mais forte de Teyvat!

O jovem parecia prestes a explodir:

— Seu idiota!

Ele avançou novamente, envolto em eletricidade.

Zhongli recolheu a cabeça para trás de Xiao e o incentivou:

— Xiao, vai lá, força, força!

Xiao: "..."

-

O vento esmeralda colidiu com o relâmpago roxo; nenhum deles cedia. Zhongli, sentado ao lado com sua espada Buzhou, bocejava e aproveitava a luz da batalha para colher flores doces na escuridão da noite.

Sim, era noite. Xiao e o jovem desconhecido lutavam desde o dia até o anoitecer, mantendo um equilíbrio sem vencedor à vista.

"Quanto tempo mais vai durar isso...", pensou Zhongli, bocejando novamente. Ele observava o jovem com certa surpresa, imaginando que, para conseguir lutar contra Xiao por tanto tempo, ele devia ser forte. "Claro, não tão forte quanto eu, o futuro mais poderoso de Teyvat, hum!"

"Ué? Por que o rosto daquele cara parece estar ficando cada vez maior?"

Quando o jovem permitiu que Xiao o ferisse com a Lança de Jade e o derrubasse, Zhongli percebeu que não era o rosto dele que crescia, mas sim a distância entre eles que diminuía.

O chapéu do rapaz caiu no chão, e Zhongli observou-o, paralisado.

Ele pretendia pedir socorro a Xiao, mas, ao ver o olhar do jovem, não conseguiu proferir uma palavra.

— Eu me enganei? — a voz do jovem era rouca. — Eu te reconheceria mesmo que virasse cinzas, como poderia me enganar?

— Zhongli, foi você quem quebrou o nosso acordo.

O jovem desviou de um golpe de Xiao, apanhou seu chapéu do chão e colocou-o de volta na cabeça.

— Chega de lutar. Não faz sentido continuar uma batalha que não terá vencedor tão cedo.

Ele ajeitou a aba do chapéu e não olhou mais para Zhongli.

— Meu nome agora é Scaramouche, codinome Andarilho.

-

Após a partida de Scaramouche, Zhongli e Xiao trocaram olhares.

— Ele te conhece — afirmou Xiao com convicção.

— Mas eu nunca o vi antes de hoje.

— É possível que, como ele disse, você o tenha esquecido.

— Isso é cruel! Você me vê desse jeito?! — Zhongli protestou aos gritos. — Eu nunca, nunca o vi antes!

— Entendido — Xiao suspirou, apertando as bochechas de Zhongli. — Não morda a Lança de Jade.

Zhongli, indignado, respondeu com a boca cheia:

— Deixa de ser chato!

-

— Amigo desta diretora, você finalmente voltou.

— Hu Tao... pare com isso, estou com medo.

— Por que ter medo? Você não gostou da surpresa que preparei especialmente para você?

— Que tipo de surpresa é essa?! — Zhongli tremia ao segurar o cupom que Hu Tao lhe dera.

Hu Tao apontou para o desconto de "66%" no cupom:

— Prometo que, de agora em diante, você terá 34% de desconto em qualquer serviço que contratar na Funerária Wangsheng. Isso não é uma surpresa?

— Zhongli, não abuse da minha generosidade. Esse desconto é a minha maior concessão, não posso baixar mais. Se não fosse pelo fato de você ter ganhado uma Visão, o que é algo digno de celebração, eu nem daria esse cupom. Ah, e os dizeres aqui foram escritos pelo Consultor, ficaram bonitos, né?

Zhongli queria chorar: "Papai..."

A Funerária Wangsheng lida com funerais, quem em sã consciência iria lá contratar serviços?!

Zhongli questionou os outros três amigos que apenas assistiam:

— Vocês não iam impedi-la?!

— Como poderíamos? — disse Chongyun, chupando um picolé.

Xiangling riu:

— Foi uma surpresa que a Hu Tao começou a preparar desde o dia em que você partiu.

Xingqiu assentiu:

— E eu até acho que é uma boa ideia. Viajando por tantos países, nunca se sabe quando um acidente pode acontecer. Será útil no futuro.

— Não me roguem praga!

-

— Tudo bem, tudo bem. Chega de conversa! — Hu Tao fez um gesto com a mão. — Agora vamos ao que interessa.

— Nós ainda temos assuntos sérios?

— Com certeza — Hu Tao passou o braço pelo pescoço de Zhongli. — Como sou uma pessoa magnânima, não vou levar em conta o fato de você ter ido embora sem se despedir. Mas...

— Mas?

— Ouvi dizer que você quer desafiar os mais fortes de cada nação. Já pensou em quem vai desafiar aqui em Liyue?

— Eu pretendia deixar Liyue por último. Mas quanto a quem desafiar... hum, talvez o Xiao... — Zhongli não terminou a frase, pois Hu Tao tapou sua boca.

Hu Tao: — Vou te dar outra chance. Diga algo que agrade a esta diretora. — Com medo de que ele não entendesse, ela balançou sua própria Visão diante dele.

Zhongli piscou e hesitou:

— ...Eu quero desafiar você?

— Hum, que seja. Já que você insiste tanto, eu não vou recusar — Hu Tao assentiu satisfeita. — Da Funerária Wangsheng, Hu Tao. Aceito o seu desafio!

"O quê?! Ainda tem que anunciar o nome?!"

Então eu...

Zhongli pensou por um momento e disse com toda a imponência:

— Eu sou o Soberano da Carteira Vazia, Zhongli!

Os outros amigos cochichavam atrás deles.

— Como a Hu Tao se atreve a duelar com o Zhongli? Será que ela esqueceu o que aconteceu da última vez?

— Provavelmente ela está empolgada por ele ter ganhado uma Visão.

— Não, vocês não vão comentar sobre esse título do Zhongli?

-

Nuvens negras pesavam sobre o céu e ventos fortes sopravam. Em um penhasco no Mar de Nuvens.

Xiangling ajeitava o cabelo bagunçado pelo vento:

— Por que escolheram este lugar?

Chongyun: — Dizem que este lugar realça a aura de um mestre.

Xingqiu: — De fato, muitos duelos lendários ocorreram em lugares altos.

Ao longe, Zhongli, segurando sua Buzhou, encarava Hu Tao, que empunhava o Báculo de Homa.

— Quem diria que amigos de longa data teriam que sacar suas armas...

— Hu Tao, eu também não queria... mas o mais forte está destinado à solidão!

O elemento Anemo se concentrou na ponta da espada, um brilho esverdeado tremeluzindo como um vaga-lume sob o céu sombrio e as ondas gigantescas. Hu Tao reuniu chamas para atacar, mas uma onda gigante veio e apagou tudo.

Hu Tao semicerrou os olhos:

— Incrível, usar uma Visão Anemo com uma espada leve para invocar ondas tão imensas? Não esperava menos do meu amigo.

— Ué? Fui eu quem invoquei isso? — Zhongli tossiu após um breve momento de estupor. — É isso mesmo, esse é o meu poder!

Chongyun: — Independentemente de tudo... há pontos demais para criticar aqui.

Xingqiu comentou curioso:

— Mas por que aquela onda atrás deles é tão grande?

Xiangling ponderou:

— Parece um tsunami...

Os três silenciaram por um momento e gritaram para os dois no penhasco:

— Ei! Vocês dois! Corram! É um tsunami!

-

— Uau!

— Guoba, cuidado!

— Meu gelo que demorei tanto para congelar... Hu Tao!

— Ah, ah, foi um deslize, foi apenas um deslize!

— Zhongli, prometa-me, não solte!

— Mas vocês são muito pesados! — Zhongli pisava na Buzhou, puxando com esforço Xingqiu, que segurava Chongyun, que segurava Hu Tao, que segurava Xiangling, que ainda abraçava Guoba.

Uma espada, uma longa fila de pessoas voando precariamente em meio ao tsunami, mal conseguindo passar pelo topo da onda.

Controlar a espada e segurar tantas pessoas exauriu Zhongli. Por um descuido, ele perdeu o controle e a espada desceu alguns metros, entrando em contato direto com a onda.

— Buááá!

— Voe mais alto, o Guoba vai se afogar!

— Não dá mais, eu realmente não consigo voar mais!

-

No navio da Frota Cruzeiro do Sul que passava por perto:

— Ora, ser jovem é bom mesmo. Com um tsunami desses, eles ainda se atrevem a surfar.

— Capitã, acho que eles não estão surfando...