Capítulo 35: Não vá embora, vamos negociar o preço

Ao chegar ao restaurante, Li Qing não fez cerimônia com Liang Kun. Ele tomou o cardápio das mãos dele e disse ao garçom:

— Exceto o prato principal, traga um de cada item do menu.

Ao ouvir isso, Ruan Mei começou a beliscar a cintura dele furtivamente; ela nunca tinha visto um jeito tão absurdo de pedir comida, era constrangedor demais.

— Não dê ouvidos às bobagens dele — apressou-se ela em intervir.

Liang Kun também sentiu uma veia saltar na testa. Será que eles dariam conta de comer tudo aquilo?

— Então traga os dez pratos mais caros do menu — continuou Li Qing, cravando mais uma facada no coração de Liang Kun.

— Pode trazer como ele pediu — Liang Kun desistiu de lutar. Ele frequentava aquele restaurante com frequência e sabia que, mesmo os itens mais caros, não custariam uma fortuna, mas a sensação de ser tratado como um otário por Li Qing era muito incômoda.

— Primo, não vamos conseguir comer tudo — disse Ruan Mei, adotando o tratamento de Li Qing, tentando convencer Liang Kun a não mimar tanto o rapaz.

— Não tem problema, o que sobrar a gente embala para levar e come depois — Li Qing não aceitou a sugestão de cancelar os pedidos.

No final, o trio comeu apenas metade. Como nem Liang Kun nem Li Qing tinham o hábito de pedir para embrulhar, foi Ruan Mei quem, com pena do desperdício, chamou o garçom para embalar as sobras em recipientes.

Ao retornarem ao bar de Liang Kun, Li Qing ainda tentou entrar para tomar um chá, mas foi expulso diretamente pelo primo, que estava realmente irritado com a forma como tinha sido explorado. Sem alternativa, Li Qing e Ruan Mei voltaram de carro para a fábrica.

Ao encontrarem Xu Zhijian, Li Qing pediu que Ruan Mei relatasse o resultado da negociação com Liang Kun, o que foi aprovado por Xu. Durante todo o tempo, exceto pelo cumprimento inicial, Li Qing deixou que Ruan Mei falasse. Ele queria exercitar as capacidades dela. Embora tenha gaguejado um pouco no início, para uma jovem, foi um esforço louvável, já que ela nunca tinha trabalhado com tarefas burocráticas antes. Li Qing não pretendia transformar sua futura esposa em uma mulher de negócios implacável, mas ela precisava entender algumas coisas para não ser enganada no futuro.

Assim que Ruan Mei terminou o relatório, A-Li entrou.

— Irmão Qing, cunhada.

O cumprimento de A-Li deixou o rosto de Ruan Mei completamente vermelho, mas ela não contestou, aceitando a forma como foi chamada.

— Irmão Qing, Chefe Xu, o médico disse à tarde que a cunhada já pode receber alta — disse A-Li, voltando-se para Xu Zhijian.

— É verdade? — Xu Zhijian estava radiante.

— Velho Xu, vou te dar folga hoje à tarde. Vá logo, dá para ver que você não tem cabeça para trabalhar agora — brincou Li Qing. Na verdade, ele não tinha autoridade nenhuma ali; a folga, no fim das contas, era o próprio Xu quem se dava, mas Li Qing gostava de tirar uma casquinha.

Xu Zhijian levantou-se emocionado, despediu-se de todos e saiu apressado. Vendo que o velho Xu tinha partido, Li Qing também se preparou para vazar.

— A-Mei, vamos embora também.

— Eu prefiro ficar. Se você tem coisas para fazer, vá. Quero me familiarizar mais com o trabalho e aprender com o pessoal, senão não poderei te ajudar depois.

Ruan Mei sentira uma pressão enorme desde que começara a trabalhar naquele dia. Pela manhã, ouvira Xu e A-Qing discutirem trabalho e ficara perdida; à tarde, ouvira a conversa sobre a parceria com Liang Kun e também não entendera muita coisa. Não que ela fosse incapaz, era apenas a falta de hábito com aqueles termos e dados, o que a impedia de formar um julgamento. Agora que percebera onde residia sua dificuldade, tomou a iniciativa de ficar na fábrica para se inteirar das operações.

Desta vez, Li Qing não insistiu.

— Fique com o carro para voltar. Lembre-se de sair na hora certa, não faça hora extra. Se estiver cansada, vá para casa descansar, entendeu?

— Entendi, não sou mais criança.

Li Qing beijou a testa de Ruan Mei e, antes que ela pudesse reagir, saiu correndo com A-Li. Ruan Mei limpou a marca de saliva na testa, sorriu resignada e levantou-se para estudar em sua mesa no setor financeiro.

...

Li Qing e A-Li deixaram a fábrica. Li Qing decidiu ir ver A-Xiang. A recomendação da transferência de A-Xiang fora sua, e o primo, na verdade, também não fora muito generoso ao lhe dar um local daqueles para cuidar. Desta vez, porém, Li Qing estava sendo injusto com Liang Kun; na proteção de pontos comerciais, há locais bons e ruins. Em barracas de rua ou pequenas lojas, que tipo de taxa de proteção se poderia cobrar? Aquelas indústrias cinzentas é que eram as fontes de lucro.

Os dois pegaram um táxi até a Rua do Luar. A-Xiang escolhera uma casa de mahjong como base. Li Qing levou um tempão procurando e precisou perguntar a alguns marginais de rua até encontrar o local.

— Irmão Qing, você veio! — A-Xiang, ao ver Li Qing entrar, jogou as cartas na mesa e foi recebê-lo.

— E então, está dando conta? — perguntou Li Qing casualmente. Mas, vendo o ambiente enfumaçado e caótico da casa de mahjong, antes que A-Xiang respondesse, sugeriu que conversassem lá fora. A-Xiang seguiu a sugestão.

— Sem problemas, Irmão Qing. Assim que saí do grupo do Irmão Kun, convoquei meus antigos subordinados. Os encrenqueiros daqui já foram domados pelo Irmão Kun ontem à noite, então cheguei com o trabalho feito. Obrigado por cuidar de mim, Irmão Qing.

Ao dizer isso, A-Xiang sentia-se genuinamente grato. Ele não tinha saído da gangue por falta de vontade de pertencer, mas por ser constantemente marginalizado; todos o pisoteavam, ele não conseguia benefícios e vivia levando a culpa pelos outros. Ele tinha subido de cargo por mérito, mas nenhum dos chefes superiores o apoiara; deram-lhe apenas um título vazio e nenhum território. Foi por isso que pensou em abandonar o submundo. Após a transferência, seguiu o prestigiado Liang Kun, que ainda lhe dera um território de cara. Na antiguidade, isso seria tratado como uma dívida de gratidão por ter sido reconhecido.

— Pedi para você lidar com a venda de drogas e a exploração de pessoas. Está sendo difícil? — perguntou Li Qing, focando no que lhe interessava, pois, segundo as memórias que herdara, ambas as práticas eram abomináveis.

— Já dei o aviso. Mas imagino que ainda haja alguns peixinhos que não ouvirão. Vou pegar alguns em flagrante nestes dias — respondeu A-Xiang, entendendo o recado.

— Certo. Se aparecer algum idiota que não saiba com quem está lidando, passe-o diretamente para o A-Li — Li Qing apontou para A-Li. — A-Xiang, você tem algum local maior por aqui? Queremos montar um fliperama.

Aquele parecia ser o único recurso que ele poderia oferecer para ajudar A-Xiang.

— Irmão Qing, há uma loja vazia na esquina. A localização é boa, mas talvez seja grande demais — sugeriu A-Xiang.

— Vamos lá ver. Se for viável, vamos alugar. As ações serão divididas com vocês, e a segurança será feita pelos seus homens, com salários pagos conforme o faturamento — Li Qing foi direto, queria apoiá-lo.

— Irmão Qing, não se preocupe com isso. Sem esses negócios ilícitos, talvez a taxa que entregamos ao Kun seja menor, mas está tudo bem — A-Xiang não se importava muito; sem o submundo, ao menos não precisaria lidar com a polícia o tempo todo.

Li Qing não deu ouvidos e puxou o ombro de A-Xiang:

— Vamos, vamos dar uma olhada primeiro.

Logo os três chegaram ao local mencionado. Era realmente grande, como A-Xiang dissera; provavelmente fora planejado para ser um centro comercial, mas, por algum motivo, permanecia vazio. Li Qing ficou muito satisfeito; as máquinas de jogos produzidas pela fábrica poderiam ser instaladas ali prioritariamente, servindo como uma vitrine para clientes que quisessem ver o potencial dos equipamentos.

Vendo a satisfação do chefe, A-Xiang contatou rapidamente o proprietário. O dono não fez cerimônia; um imóvel parado é sinônimo de prejuízo diário, então, ao saber do interesse, apareceu prontamente.

— Meu nome é Huang, Huang Lisheng.

O proprietário reconheceu imediatamente quem estava no comando e apertou a mão de Li Qing.

— Olá, Sr. Huang. Sou Li Qing. Tenho grande interesse neste imóvel. Quanto o senhor quer para abrir mão dele?

Li Qing foi direto ao ponto.

— Sr. Li, no momento não tenho intenção de vender o imóvel — respondeu Huang Lisheng, negando a proposta.

Li Qing observou a expressão do homem; não parecia falta de intenção, mas sim o desejo de inflar o preço.

— Vejo que está vazio há algum tempo. Não é um desperdício?

— Por que continuaria assim? Este imóvel acabou de ser construído. Pretendo alugá-lo em breve para transformá-lo em um grande shopping.

A-Xiang, ao ouvir isso, quase riu e interveio:

— Sr. Huang, olhe bem para que tipo de rua estamos. Quem viria comprar coisas em um shopping aqui? Aqueles tarados que vêm passear?

Huang Lisheng ficou visivelmente constrangido.

— Não se pode dizer isso, sempre há outras pessoas, não é? — insistiu ele, tentando se justificar.

Li Qing estava perdendo a paciência.

— Sr. Huang, diga logo o preço.

— Preço fixo: trinta milhões — respondeu Huang sem hesitar.

— Trinta milhões? Por que você não vai roubar alguém? — A-Xiang e A-Li, ao ouvirem o valor, ficaram indignados e arregalaram os olhos, prontos para dar uma lição no homem.

Li Qing levantou o braço, impedindo-os, e esperou silenciosamente pela explicação. Huang Lisheng, ao ver que aqueles homens não eram de paz, sentiu medo.

— Senhores, não os tomei por otários, é que o local realmente vale isso.

A-Xiang protestou:

— Acho que você está pedindo uma surra! Trinta milhões por um espaço desses, e ainda diz que não nos tomou por otários? — A-Xiang gesticulou ao redor.

Huang Lisheng percebeu o mal-entendido.

— Senhores, vocês entenderam mal. Refiro-me a todo o edifício e ao terreno. Há dois andares acima, com o mesmo tamanho deste piso. O preço é pelo conjunto.

A-Xiang, ao ouvir isso, trocou olhares com Li Qing e A-Li, recuando, constrangido. Com essa explicação, o valor fazia sentido; pelo preço de mercado, talvez custasse até quarenta milhões, então a oferta do Sr. Huang estava até barata.

O problema era que Li Qing não tinha dinheiro suficiente. Depois de todas as colheitas e despesas, restavam apenas pouco mais de dez milhões. Estava muito longe dos trinta milhões. Como não era de seu feitio enrolar, Li Qing juntou as mãos em sinal de cumprimento.

— Não posso pagar. Com licença.

Ele chamou A-Xiang e A-Li e preparou-se para sair.

— Sr. Li, espere! Podemos negociar, vamos conversar! — Huang Lisheng queria se livrar daquele "abacaxi". Ele pretendia abrir um centro comercial, mas esquecera de considerar o entorno. Além disso, o local estava sendo visado por várias gangues, o que lhe causava uma pressão constante.

— Que tal dez milhões? — Li Qing virou-se e arriscou um lance, embora soubesse que era improvável; não se negociava cortando o preço na jugular daquele jeito.

— ... — Huang Lisheng não esperava um lance tão baixo. Ele não vendia antiguidades falsas onde se pede dez e aceita cem; aquilo era um imóvel real.