Capítulo 43: O primeiro lugar no ranking de força de soco!

Assim que a voz cessou, duas figuras de porte notável caminharam lentamente por entre a multidão. Por onde passavam, os discípulos de baixo escalão abriam caminho imediatamente, cedendo passagem de forma espontânea.

Ao observar com atenção, era possível notar que as vestes de ambos ostentavam padrões de nuvens extremamente refinados, e os emblemas em seus peitos, de cor púrpura, conferiam-lhes um ar solene e nobre.

— É o irmão sênior Yun? E o irmão sênior Huyan? Por que eles apareceram aqui?
— Eles são discípulos da linhagem direta! Será que… eles também vão interferir neste assunto?!

Entre o espanto dos presentes, surgiram diversos murmúrios de perplexidade.

Discípulos da linhagem direta! Na Academia Imperial Dao, eles eram, sem dúvida, a elite absoluta, seres que os discípulos de baixo escalão jamais poderiam alcançar. Cada um deles era, no mínimo, um especialista no Reino da Condensação de Veias, com uma força superior à de muitos patriarcas de grandes famílias ou generais da cidade. Mesmo que deixassem a academia no futuro, seriam figuras formidáveis, capazes de comandar seu próprio destino.

— Irmão sênior Yun! Irmão sênior Huyan! — Ao vê-los, Jiang Yanjun curvou-se imediatamente, demonstrando extrema cortesia. Ele podia menosprezar Qin Dong, mas jamais ousaria desdenhar de um discípulo da linhagem direta. Especialmente tratando-se de Yun Zhonglong e Huyan Hongru, ambos destacados entre os seus pares; ele não ousaria ser negligente.

Tian Chenghong e Geng Yang trocaram olhares. Embora estivessem caídos no chão como trapos, suas reações foram rápidas; esforçaram-se para se levantar e prestaram reverência apressada. Como discípulos da linhagem direta, pensaram que a presença de ambos seria apenas uma coincidência, mas...

Yun Zhonglong lançou um olhar indiferente ao trio de Jiang Yanjun e repreendeu com severidade:
— Vocês três, sem qualquer prova, ousam capturar um discípulo nominal do reitor? Agora que sua farsa foi revelada, por que não somem daqui? Ou querem que eu mesmo os expulse à força?

— O quê? — Jiang Yanjun ficou atônito com a repreensão. Sua expressão oscilou entre a raiva e a dúvida, mas, cerrando os dentes, tentou argumentar: — Irmão sênior Yun, embora seja um discípulo da linhagem direta, este é um assunto denunciado pelo Sétimo Príncipe. Como o nosso Salão de Aplicação da Lei poderia ignorar? Por causa desses dois inúteis, tem certeza de que quer se opor ao Sétimo Príncipe?

Chegado a esse ponto, Jiang Yanjun não via motivo para esconder. Acreditava que, ao mencionar o Sétimo Príncipe, poderia afugentar aqueles dois que, em sua visão, desconheciam os limites do perigo. No entanto, a expressão de Yun Zhonglong tornou-se ainda mais fria.

— E daí se for o Sétimo Príncipe? Na Academia Imperial Dao, ele não tem o poder de tapar o sol com a peneira. Sumam daqui!

O rugido soou como um trovão! Parecia que aquele irmão sênior era um homem de princípios, incapaz de tolerar tal armação contra um inocente, e explodiu publicamente.

— Seu Yun, por causa de dois inúteis, você ousa ofender o nosso Salão de Aplicação da Lei? Espere só para ver! — Jiang Yanjun, sabendo que não tinha razão e não ousando atacar um discípulo da linhagem direta, soltou algumas ameaças e, com o rosto lívido, retirou-se apressadamente com seus companheiros.

— Cães que latem sob a proteção de outros! Se não fosse pelo apoio do Sétimo Príncipe, vocês, meros lacaios sem cérebro, teriam coragem de latir diante de mim?

Yun Zhonglong soltou uma risada de escárnio, como se as ameaças do trio não significassem nada. Logo em seguida, voltou sua atenção para Qin Dong e seu companheiro, arqueando as mãos em saudação:

— Irmão júnior Qin Dong, aqueles três patifes não o assustaram, certo? Embora sejam lacaios do Sétimo Príncipe, no fim das contas, ainda prezam pela reputação. Depois de serem expulsos por mim, dificilmente voltarão.

Embora o gesto pudesse parecer tardio, sob o olhar de todos, ele prestou auxílio a Qin Dong, evitando qualquer pretexto para que o acusassem de desrespeitar as leis da academia. Qin Dong não era tolo; percebeu a boa intenção do "irmão sênior Yun" e respondeu prontamente:
— Agradeço-lhe, irmão sênior Yun.

— Somos todos da mesma academia. Agora que é um discípulo nominal do reitor, embora seja um irmão júnior, seu status não é necessariamente inferior ao nosso. Podemos nos tratar como iguais.

Yun Zhonglong aproximou-se sorrindo e apontou para o discípulo ao seu lado:
— Este é Huyan Hongru, meu melhor amigo. Praticamos juntos desde o Reino de Concentração de Qi, caçamos bestas demoníacas na Montanha dos Dez Mil Demônios e, agora que nos tornamos discípulos da linhagem direta, somos amigos de longa data que compartilharam provações.

— Então é o irmão sênior Huyan! É um prazer conhecê-lo! — Qin Dong saudou novamente. Em sua posição isolada na academia, conhecer mais discípulos da linhagem direta era, sem dúvida, vantajoso.

— O irmão júnior Qin Dong, tão jovem, já está no sexto nível da Concentração de Qi e ocupa o primeiro lugar no ranking de teste de força. Vê-lo hoje prova que a fama não é exagerada. Parece que a visita de Zhonglong e a minha foi muito oportuna. — Huyan Hongru elogiou com um sorriso.

— Primeiro lugar no ranking de teste de força? — Qin Dong ficou confuso por um momento.

— Ora, o irmão júnior ainda não sabe que o ranking foi atualizado? — Huyan Hongru riu.

— De fato, não sabia. — Qin Dong deu um sorriso amargo. Desde o dia anterior, ele estivera imerso em treinamento, sem colocar os pés para fora; como teria tempo para tais assuntos?

— Irmão júnior, ter tal feito mostra que não foi apenas sorte, mas pura dedicação. Que tal, já que não sabe, eu lhe mostro o aviso?

Huyan Hongru não se importou e, de seu anel de armazenamento, retirou uma cópia do aviso oficial do Salão de Artes Marciais. Ao ler, Qin Dong viu seu próprio nome no topo da lista. Contudo, a descrição abaixo era, no mínimo, peculiar:

*Ranking de Teste de Força - 1º Lugar: Qin Dong. Força desconhecida, destruiu a máquina de teste com um único soco!*
*2º Lugar: Luo Shaobai, 15.000 jin!*
*3º Lugar: Yan Jinghong, 13.500 jin!*
*...*
*14º Lugar: Ma Yaokun, 12.000 jin!*
*20º Lugar: Ye Qingyao, 11.000 jin!*

Após ler a lista, Qin Dong ficou sem palavras. Pelo visto, enquanto ninguém mais destruísse a máquina de teste, ninguém conseguiria tirar seu primeiro lugar. Seu nome estava destinado a ocupar o topo por um bom tempo.

O que surpreendeu Qin Dong foi que Ma Yaokun estava à frente de Ye Qingyao, conseguindo entrar no top 15. Enquanto isso, Ye Qingyao havia sido empurrada para a vigésima posição, tornando-se menos visível. No entanto, isso apenas aumentou a vigilância de Qin Dong; embora houvesse diferença no ranking, um estava no estágio inicial da Concentração de Qi e o outro no estágio final. Sem mencionar que Ye Qingyao havia roubado o Corpo de Batalha de Qingming; conforme ela crescesse, tornar-se-ia ainda mais aterrorizante.

— Não posso perder tempo. Devo ir à Montanha dos Dez Mil Demônios o quanto antes para reconstruir meu corpo de batalha!

Com esse pensamento, uma forte urgência tomou conta de Qin Dong. Ele sabia, através da Técnica do Caos da Criação, que tipo de corpo precisava forjar, mas os requisitos eram altíssimos e exigiam materiais raros. Para sua sorte, esses materiais podiam ser encontrados na Montanha dos Dez Mil Demônios. Se ele conseguisse reconstruir seu corpo, tanto sua força quanto sua capacidade de manipular a energia do caos aumentariam drasticamente.

— Irmão júnior Qin Dong, entre os discípulos da linhagem interna, você é agora, inquestionavelmente, o primeiro. Teria interesse em nos acompanhar à Montanha dos Dez Mil Demônios para caçar bestas?

Yun Zhonglong, vendo o olhar pensativo de Qin Dong, fez o convite.

— Exatamente, irmão júnior. Em termos de poder de combate, você é invencível na linhagem interna. Aceite o convite. Temos uma missão que exige um especialista no Reino da Concentração de Qi para infiltrar-se e ter sucesso. Se conseguirmos, dividiremos os benefícios igualmente. O que acha?

Huyan Hongru completou. Eles viam em Qin Dong um potencial ilimitado; cultivar uma amizade agora seria um investimento valioso para quando Qin Dong, inevitavelmente, se tornasse um discípulo da linhagem direta.