Capítulo 24: A corte da família Xue!

Xue Dongchen acreditava piamente que a presença da Matriarca se devia ao desejo de protegê-lo. Afinal, ele era da linhagem direta da família Xue; a honra dele não seria, por acaso, a honra da própria família?

Infelizmente, a Matriarca apenas lançou um olhar gélido sobre os dois e disse: "Vocês dois, já não se envergonharam o suficiente? Pai e filho atacaram sucessivamente e, ainda assim, não conseguiram derrotar um rapaz mais jovem, a ponto de precisarem chamar a Guarda de Execução para fazer justiça. Será que não lhes basta que o nome da família Xue já esteja sendo jogado na lama?"

"Isto..." Xue Dongchen travou subitamente, sentindo-se tão humilhado que desejava que a terra se abrisse sob seus pés.

"E você, em especial, Xue Dongchen. O vexame que passou ontem no Sarau de Poesia não foi o bastante? Tinha de voltar à mansão para causar esse escândalo e passar ainda mais vergonha?"

O olhar da Matriarca tornou-se severo e inquestionável: "A partir de hoje, ambos ficarão confinados na residência da família Xue por três anos, com proibição absoluta de sair. Devem copiar as linhagens ancestrais três mil vezes no salão dos antepassados, para que o Conselho de Anciãos possa fiscalizar!"

"Sim, Matriarca."

Repreendido publicamente e condenado a copiar as regras da linhagem, Xue Dongchen estava prestes a chorar. Ficava claro que a Matriarca não viera por causa dele, mas sim para cortejar Qin Dong.

Refletindo bem, era compreensível. Com o talento que Qin Dong acabara de demonstrar, seria uma insanidade da Matriarca expulsá-lo da família.

"Perdi para um monstro como Qin Dong; minha derrota não é injusta!" Xue Lenghan soltou um riso amargo, parecendo ter envelhecido vários anos de uma só vez. Derrotado publicamente, não só perdera a honra, como provavelmente perderia todo o seu poder de influência no clã. Como ancião da linhagem direta, se não conseguia sequer vencer o genro da família, que autoridade teria para disputar a chefia do clã? O confinamento talvez fosse um alívio; sem distrações, poderia desistir da luta pelo poder e dedicar-se ao cultivo e à reflexão.

Em pouco tempo, o pai e o filho, bastante feridos, foram levados pela Guarda de Execução. Como desejavam, a guarda fora chamada, mas, para seu infortúnio, não foram para levar Qin Dong, e sim a eles próprios.

"Qin Dong, acompanhe-me até a Biblioteca." A Matriarca lançou um olhar ao jovem, deu a ordem e partiu pelo ar, desaparecendo instantaneamente.

Veio rápido e foi-se rápido. Deixou para trás um Qin Dong atônito, que só pôde desviar o olhar confuso para Xue Ziyan. Sem saber quais eram as verdadeiras intenções da Matriarca, Qin Dong não ousou agir precipitadamente. Se acabasse violando algum tabu da família Xue, estaria em maus lençóis.

"Já que a Matriarca ordenou, pode ir tranquilo, Qin Dong", disse Xue Ziyan prontamente. "Ela raramente aparece em público e nem mesmo se dá ao trabalho de orientar os gênios da família. Se ela o chamou à Biblioteca, certamente tem algo importante a tratar." Enquanto falava, não havia qualquer traço de preocupação em seus olhos, apenas inveja. Na família Xue, nem ela mesma tivera o privilégio de ser instruída pessoalmente pela Matriarca. Se tal oportunidade caíra no colo de Qin Dong, deveria estar relacionado aos "Três Mil Espadas".

"Sendo assim, eu irei." Qin Dong sentiu-se mais seguro e, sem hesitar, moveu-se rapidamente em direção à Biblioteca.

Assim que partiram, os membros da família Xue mergulharam em novas discussões. Tendo dominado os Três Mil Espadas e conquistado a estima da Matriarca, o status de Qin Dong certamente subiria. A partir de agora, ninguém ousaria menosprezá-lo.

"Pai, o fato de a Matriarca ter chamado Qin Dong repentinamente não significa que algo aconteceu, certo?" Xue Ziyan não conseguia evitar a pergunta, temendo que Qin Dong fosse expulso.

"Fique tranquila. O talento de Qin Dong é excepcional, um prodígio marcial que a família Xue não via há cem anos. A Matriarca só pode estar encantada com ele, por que o repreenderia?" Xue Lingyang sorriu.

"Então quer dizer que ela pretende cultivá-lo?" Xue Ziyan perguntou, animada.

"Exatamente. Com um gênio desses, até eu sinto vontade de orientá-lo para criar laços. Uma pena que essa oportunidade tenha sido tomada pela Matriarca!" Xue Lingyang olhou para a filha e comentou com um sorriso enigmático: "Salvar Qin Dong e casá-lo com você foi apenas por gratidão. Quem diria que transformaríamos uma desgraça em bênção e encontraríamos um tesouro? Parece que o destino está favorecendo a família Xue..."

"Um tesouro? Hum, não tenho tanta certeza. Quando esse sujeito entrar na Academia Imperial de Dao e encontrar os verdadeiros gênios, talvez volte rapidamente ao que era antes!" Xue Ziyan franziu o cenho, mas, por dentro, estava contente.

Os sentimentos humanos são complexos. Ela detestava o casamento arranjado, mas não conseguia nutrir desprezo por Qin Dong. Além disso, ele se esforçara ao máximo para protegê-la, chegando a enfrentar Xue Lenghan e seu filho até a morte. Mesmo que o coração de Xue Ziyan fosse de pedra, já estaria derretendo. Naturalmente, o que sentia era uma grande admiração, ainda longe de ser um amor profundo. Se o relacionamento vingaria, dependeria do que aconteceria após a entrada na Academia Imperial de Dao.

A Academia Imperial de Dao era o ponto de encontro dos gênios de todas as cidades vizinhas, um lugar repleto de monstros e prodígios incalculáveis. Mesmo dominando o Reino de Acumulação de Qi, alguém ali seria apenas um discípulo comum da seita interna. Acima deles, havia os discípulos diretos e os lendários "Filhos Sagrados". A família Xue, embora fosse uma das principais famílias de Yanjing, ainda estava muito aquém da Academia.

Foi por isso que Xue Ziyan não se deixou levar pela arrogância.

"O mar é vasto para o peixe nadar, o céu é alto para o pássaro voar. Entrar na Academia será bom para Qin Dong. Pelo menos, ele não precisará viver com medo constante da perseguição da família Ye", suspirou Xue Lingyang. Ele podia protegê-lo por um tempo, mas não para sempre; a menos que Qin Dong nunca mais saísse da mansão Xue, viveria sob a ameaça da família Ye.

"Sim!" Xue Ziyan concordou, sem dizer mais nada. Pelo menos, por enquanto, a ideia de ambos ingressarem na Academia não parecia ruim.

***

No topo da Biblioteca, podia-se contemplar a névoa e as ondas de Yanjing a dezenas de quilômetros de distância. Era, sem dúvida, o edifício mais alto em um raio de dez quilômetros. Isso demonstrava que o poder da família Xue em Yanjing não era comparável ao de famílias comuns. No entanto, quanto maior o poder, mais complexas as ramificações e mais difícil a gestão.

Ao entrar na Biblioteca, a Matriarca, vendo que não havia ninguém por perto, perguntou sem rodeios: "Jovem Qin Dong, sabe por que o chamei aqui?"

"Não sei, Matriarca. Peço que me esclareça", respondeu Qin Dong, curvando-se com respeito.

A Matriarca lançou uma revelação surpreendente: "Você sabe que entrar na Academia Imperial de Dao não é a melhor escolha para você, mas sim uma armadilha mortal?"

"O quê?" Qin Dong mal podia acreditar no que ouvia. Se nem um colosso como a Academia poderia garantir sua segurança, ele deveria se esconder na família Xue para sempre? Ou seria aquilo uma tentativa da Matriarca de mantê-lo ali, exagerando os perigos?

"Pela sua expressão, vejo que acha isso absurdo demais para acreditar. Sendo assim, escute o que tenho a dizer." A Matriarca não se apressou e começou a explicar: "Sua inimizade com a família Ye é profunda, e Ye Qingyao entrou na Academia antes de você. Sabe por quê?"

"Desejo ouvir os detalhes", respondeu Qin Dong, com um semblante sério.

"Se não me engano, a família Ye já encontrou um patrono dentro da Academia, alguém com grande influência. Pelo menos um discípulo direto, ou, muito provavelmente... um Filho Sagrado!" A Matriarca analisou: "Quando jovem, também estudei lá. Sei que, para se tornar um discípulo da seita interna, é preciso estar no Reino de Acumulação de Qi; para ser um discípulo direto, no Reino de Condensação de Pulso; e os Filhos Sagrados são os melhores entre os melhores, gênios entre dez mil."

Ela acrescentou: "Concluindo, uma vez na Academia, você enfrentará um especialista do Reino de Condensação de Pulso, além da pressão implacável da família Ye. Se falhar, será o seu fim. Não é, portanto, uma armadilha mortal?"