Capítulo 5

“Tio.”

Song Chengrui manteve uma expressão natural, trazendo Ming Li consigo para cumprimentar Song Jinyan com um leve aceno de cabeça.

“Faz tempo.” Song Jinyan retribuiu com leveza, virando-se para caminhar em direção à mansão da família Song. “Entrem.”

Song Chengrui, abraçando Ming Li pela cintura, seguiu o protocolo e deu um passo atrás, caminhando logo após Song Jinyan. O clima entre tio e sobrinho parecia sereno, como se nunca houvesse existido qualquer conflito entre eles.

“Yaoyao, você não vai me cumprimentar agora que me vê?”

De repente, Song Jinyan, que caminhava à frente, perguntou com um sorriso enigmático. Ming Li parou seus passos e lançou-lhe um olhar discreto.

Como assim? Eu não o cumprimentei ontem?!

Song Chengrui contraiu os lábios, mas olhou de soslaio para Ming Li: “Tio, a Yaoyao não o vê há anos, o senhor precisa dar a ela um tempo para se adaptar.”

“É mesmo?” Song Jinyan, contudo, virou o rosto e chamou por ela: “Yaoyao.”

Ming Li ainda não havia contado a Song Chengrui sobre o encontro deles no dia anterior, e nem pretendia fazê-lo.

“Não é isso.” Com medo de que Song Jinyan dissesse algo mais, Ming Li respondeu timidamente: “Tio.”

“Hum.”

Song Jinyan respondeu com desinteresse, suas pernas longas moveram-se rapidamente e, sem continuar a acompanhar o casal, ele se afastou a passos largos.

Foi apenas um pequeno incidente, mas a mão de Song Chengrui, pousada na cintura dela, apertou-se. Sem dizer uma palavra, ele guiou Ming Li para dentro.

Fazia muito tempo que ela não vinha à casa dos Song. Ao entrar e ver o salão repleto de pessoas, Ming Li sentiu um breve atordoamento. Ela sabia que a família Song era numerosa. Embora a linhagem principal fosse apenas a do velho senhor Song, em uma família centenária como a deles, o que contava eram as conexões e os recursos; mesmo que alguém tivesse um sangue legítimo, se fosse medíocre, não chegaria ao centro do poder.

Mas Song Jinyan claramente possuía tudo: a hierarquia, a linhagem e uma capacidade excepcional.

Segundos após ele entrar, quase todos os membros da família Song, estivessem sentados ou encostados, levantaram-se para disputar a atenção e cumprimentá-lo. O homem fazia jus ao título de cavalheiro de face de jade; movia-se com elegância e sem esforço, tornando-se o centro das atenções sem qualquer dificuldade.

Ming Li começou a compreender a sombra que pesava sobre Song Chengrui. Afinal, ser forçado a viver sob a comparação constante com um homem desses desde o nascimento... se fosse com ela, também não suportaria.

O banquete familiar era grande, ocupando toda a mesa redonda. Havia muitos membros que Ming Li nem sequer conhecia. Eles a examinavam abertamente, com olhares de admiração e elogios sussurrados. Ming Li foi relaxando aos poucos. Aquele ambiente era, de qualquer forma, melhor do que enfrentar os pais de Song Chengrui a sós.

A atmosfera estagnou por um instante quando um parente distante a chamou de “Ming Yan”.

O parente, sem perceber, continuou: “Eu vi você naquela piscina, anos atrás. Fiquei impressionado na época, e você continua linda agora que cresceu!”

“Você não tinha uma irmã ou um irmão? Aquela menininha morena que caiu na piscina, naquela época o Jin...”

“Prima!” De repente, a expressão de Song Chengrui mudou drasticamente: “Esta é Ming Li.”

O tom foi brusco, fazendo com que vários olhares se voltassem para eles. Na cabeceira, Song Jinyan também virou o rosto, ouvindo com atenção.

O parente engasgou, percebendo o erro, e repetiu arrependido: “Não, foi um erro meu, a senhorita Ming Li também é linda, ainda mais linda...”

A mãe de Song Chengrui aproximou-se, já tendo uma ideia do que acontecia, e disse com um sorriso: “Não faz mal, não é culpa sua confundir. Yaoyao era como um moleque quando pequena, subia em árvores e corria atrás do nosso Chengrui. Mudou tanto que ficou irreconhecível.”

A mãe de Song, embora tivesse mais de quarenta anos, mantinha-se muito bem, parecendo estar na casa dos trinta. No entanto, suas sobrancelhas arqueadas e afiadas revelavam um ar de aspereza. Embora suas palavras parecessem um gesto de reconciliação, na verdade, eram uma alfinetada, sugerindo que Ming Li nunca fora bonita e que não tinha modos ao perseguir Song Chengrui.

Parecia que a mãe de Song não apenas não estava satisfeita com a nora, como a desprezava.

De repente, uma voz suave e refinada ecoou. Song Jinyan, brincando distraidamente com sua xícara de chá, comentou com um sorriso irônico: “Não admira que Chengrui tenha investido na Juhe Plastic Surgery há dois anos; pelo visto, ele tem talento para reconhecer esse tipo de transformação.”

As palavras eram uma lâmina escondida em seda. O investimento fracassado de Song Chengrui na Juhe era um assunto que ninguém ousaria mencionar, mas foi exposto por Song Jinyan com uma leveza cortante. Ming Li pensou, de repente, que com o veneno que Song Jinyan destilava, dez sogras como aquela não seriam páreo para ele.

Ela achou que deveria ficar chateada, afinal, Song Jinyan estava humilhando Song Chengrui. Mas, em vez disso, ela soltou um riso de alívio.

A mãe de Song ficou sem jeito, e foi Song Chengrui quem tentou contornar a situação. Ele olhou para Ming Li, que sorria, e disse com o rosto fechado, em tom de reprovação: “Minha mãe não quis dizer isso, não há necessidade de interpretar excessivamente.”

O sorriso de Ming Li desapareceu lentamente.

Song Jinyan levantou as sobrancelhas e pousou a xícara de chá com um ruído seco.

*Clang.*

A testa da mãe de Song deu um pequeno salto.

Jiang Man, na cabeceira, percebeu o comportamento incomum do filho e franziu a testa. Por que ele estava tão impulsivo hoje?

Quando estava prestes a chamá-lo, o som de uma bengala ecoou. O velho senhor Song chegou atrasado e ocupou a cabeceira. Aos setenta anos, ele ainda exibia um vigor notável. Em meio aos cumprimentos que vinham de todos os lados, ele acenou para Ming Li: “Querida, venha aqui.”

Ming Li aproximou-se, o tilintar dos guizos de prata em seus tornozelos soando alegremente: “Vovô.”

Todos observavam com expressões variadas o homem, que raramente demonstrava emoções, tratar a jovem com tamanha afeição. Song Jinyan até se sentou mais abaixo, cedendo-lhe o lugar de honra próximo ao pai.

Ming Li sentou-se ao lado dele, com Song Chengrui sentado na diagonal. Ela piscou e olhou de soslaio para Song Jinyan.

“Tio.” Ela chamou apenas com um sopro de voz.

Song Jinyan permanecia sentado com postura impecável; ele raramente perdia a compostura, especialmente enquanto os mais velhos falavam.

Ming Li silenciou. Ela conseguia sentir a frieza de Song Jinyan naquele dia, por mais que ele tentasse disfarçar. Ele devia achá-la volúvel. Ontem estava chorando, hoje já estava tudo bem; uma atitude infantil e irritante.

Ming Li abaixou a cabeça e fungou levemente.

Song Jinyan soltou um suspiro lento e suave, finalmente virando o rosto: “O que foi?”

“Nada.” Os olhos de Ming Li brilharam, e ela virou-se para dizer, sem emitir som: “Só queria agradecer.”

Song Jinyan continuou a olhá-la, mas o brilho em seus olhos era frio como uma poça de água límpida. Ela, sem entender, tocou o pescoço seguindo o olhar dele. De repente, tateou aquela marca vermelha oculta.

O coração de Ming Li deu um salto. Queria se explicar, mas achou a ideia absurda, então apenas retirou a mão, sem jeito. Quando voltou a olhar, Song Jinyan já havia desviado o olhar, observando o horizonte com indiferença.

Após várias rodadas de bebidas, Song Jianye bateu levemente na mesa e disse subitamente: “Ming Li é a noiva que ficou decidida entre mim e um velho amigo, com tudo assinado e selado.”

Ele não ocultou seu favoritismo: “Enquanto eu estiver vivo, ela será parte da família Song. Não importa sob qual título.” Seu olhar varreu todos os presentes e pousou sobre os mais jovens: “Independentemente da função.”

A mesa ficou em silêncio. Todos entenderam: o velho não estava apenas protegendo Ming Li, mas dando um recado à linhagem principal — a escolha de Ming Li não se resumia a Song Chengrui.

A declaração causou um alvoroço silencioso. Song Chengrui apenas contraiu os lábios, fingindo indiferença.

Ao final do banquete, Song Chengrui quis levar Ming Li embora. Ela, que não via o vovô Song há muito tempo, queria ficar mais um pouco, mas, ao notar a expressão distante do homem ao seu lado, percebeu que ele não desejava permanecer, então engoliu as palavras e despediu-se do velho senhor.

Antes de sair, lembrando-se das alfinetadas de Song Jinyan, não pôde deixar de olhar para trás: “Tio, nós já vamos.”

“Hum.”

O homem respondeu com frieza, sem levantar os olhos. Sua postura era educada, porém distante. Ming Li reprimiu a tristeza em seu peito, virou-se e seguiu Song Chengrui.

“Jinyan.” Song Jianye chamou-o novamente, franzindo a testa. “Yaoyao se despediu de você, poderia ser um pouco mais caloroso. Não assuste a menina.”

“Ela não tem medo de mim.” Song Jinyan sorriu. Não só não tinha medo, como ousava ser insolente e descartá-lo após o uso.

“Falando nisso, Chengrui está para se casar, você, como tio, não pode continuar solteiro.” Song Jianye valorizava muito a linhagem da família. “As moças que sua mãe selecionou para você são excelentes. Você deveria tentar conhecê-las, está na hora de se estabelecer.”

Song Jianye raramente dava ordens, mas, quando o fazia, sua palavra era lei. Aquilo, embora parecesse uma sugestão, era, na verdade, uma imposição.

Song Jinyan não disse nada: “O senhor que decida como preferir.”

-

A data do noivado foi marcada para o mês seguinte. Como não era o casamento e o tempo era escasso, os procedimentos foram simplificados. Ming Li precisava se dividir entre os compromissos, encontrando tempo até para concluir as filmagens de *Perseguindo o Sol*.

No dia em que o projeto foi encerrado, a equipe decidiu fazer um banquete de despedida.

“Pequena ancestral, desta vez não temos um patrocinador poderoso, você poderia nos dar a honra de comparecer?” Zheng Ming brincou.

Naquele momento, Ming Li estava retirando a maquiagem. Ao remover os acessórios de cabelo, o estilista tocou em um ponto sensível e ela sentiu uma fisgada no couro cabeludo. Ela soltou um leve gemido.

O estilista pediu desculpas repetidamente, mas Ming Li apenas balançou a cabeça, observando-se no espelho, um pouco perdida em pensamentos. O tempo voava; já fazia um mês desde aquela noite do reencontro.

Após o banquete da família Song, Song Jinyan desapareceu novamente de sua vida. Ming Li aceitou o convite para a festa de encerramento. Naquela noite, Zheng Ming a convidou formalmente para ser a protagonista de sua próxima websérie.

“Você tem um senso natural para as câmeras”, insistia ele, “você nasceu para isso.”

Ming Li, apoiando o rosto nas mãos com desinteresse, riu preguiçosamente: “Mas eu não sei atuar.”

Na faculdade, em Pequim, ela cursou Gestão, mas infelizmente não tinha qualquer interesse na área. Ela chegou a perguntar a Song Chengrui: “Será que no futuro eu terei que gerir a empresa com você?”

Na época, o jovem, ocupado respondendo e-mails, respondeu com um sorriso desdenhoso: “Então é melhor você ficar quietinha em casa.”

Mais tarde, ela perguntou ao avô materno. O velho riu e disse para ela aprender o necessário e voltar para cuidar das milhares de cabeças de gado.

“Pequena ancestral, considere, por favor?” Zheng Ming parecia prestes a usar uma vara de pescar para convencê-la.

Ming Li, por fim, não quis ser indelicada: “Vamos ver.”

Quando a festa terminou, Ming Li olhou para a lua cheia no céu de Yicheng, pensando com certo pesar que Song Chengrui nunca havia aparecido para visitá-la.

Na véspera do banquete de noivado, Ming Li voltou para Pequim com o avô. O velho não pisava naquelas terras há décadas e, desta vez, ainda o fazia a contragosto.

“Yaoyao, eu disse que o ar de Pequim não é tão bom quanto o de Yicheng. Se quer meu conselho, mande o rapaz da família Song vir morar aqui e se mudar para Yicheng.”

O avô estava ficando cada vez mais como uma criança teimosa. Ming Li soltou uma risada, seus olhos brilhando como pedras preciosas: “Então diga isso pessoalmente a ele, eu é que não vou.”

“Pelo visto, nem casou ainda e já está do lado dele.” O velho Shi resmungou, puxando o cobertor para cima enquanto olhava para o céu azul pela janela do avião.

Ming Li abraçou o braço do avô, encostando a cabeça em seu ombro, sentindo finalmente uma paz verdadeira.

Shi Zheng observou por um longo tempo o perfil delicado da neta. Ele nunca quis enviar Ming Li de volta para Pequim, desejava apenas que ela crescesse livre e selvagem, garantindo-lhe uma vida de paz e sem preocupações.

Mas, dez anos atrás, quando Ming Song apareceu em Yicheng, listando ponto a ponto a educação e o cultivo que ele poderia oferecer e que o avô não podia, Shi Zheng recusou com firmeza, mas passou a noite inteira fumando. No dia seguinte, a equipe de advogados de elite de Ming Song chegou, deixando claro que, se fossem a tribunal, a chance de ganhar a guarda não passava de dez por cento.

Shi Zheng acabou cedendo. Quando a viu novamente, sua Yaoyao estava terrivelmente magra, deitada na cama com febre, chamando pelo avô. Em contrapartida, o filho da família Ming era criado com todo o conforto. A sua pequena, sua joia, havia sido negligenciada daquela forma.

Depois de muito tempo, Shi Zheng apertou a mão da neta.

Que desta vez, ele esperava, o resultado não o decepcionasse.