Capítulo Dez

Na suíte silenciosa, a voz da jovem soava com um leve tom brincalhão, seus olhos negros a fitarem diretamente. Como um pássaro belo e delicado, encharcado de chuva, depositava sua esperança naquele que a resgatara.

Song Jinyan a observava profundamente, seus olhos límpidos como um lago sereno. A palavra “não” estava prestes a escapar de seus lábios, pois ele era hábil em controlar as emoções alheias — ele certamente não era o tio dela.

Ela deveria despertar agora.

No entanto, a luz amarelada e acolhedora do teto escondia completamente suas inquietações.

Ele poderia assustá-la.

Song Jinyan reprimiu a angústia quase insuportável, mantendo a voz calma como de costume:

“Claro.”

Ao receber a confirmação do homem, Ming Li finalmente se sentiu segura, seus olhos brilhando com um fulgor radiante.

“Tio Song, obrigada. Eu vou retribuir.”

Song Jinyan sorriu suavemente, parecendo intrigado, inclinando levemente a cabeça:

“Como pretende retribuir?”

Ming Li ficou paralisada, abriu os lábios, mas as palavras não saíram.

Pois é.

Com o que ela poderia retribuir?

Mais dez anos de esforços tolos e presunçosos? Se Song Jinyan soubesse de toda essa confusão, certamente acharia engraçado.

As emoções negativas, cuidadosamente reprimidas, agora a invadiam sem piedade.

A raiva de ser enganada, a tristeza de ser abandonada, e, acima de tudo, o cansaço exaustivo.

As longas pestanas de Ming Li tremiam como asas de borboleta. Ela balançou a cabeça em desamparo:

“Eu não sei... Eu não tenho nada para retribuir.”

Os passos de Song Jinyan pararam no lugar.

O homem invencível em negociações comerciais experimentava pela primeira vez a sensação de ficar sem palavras.

Ele valoriza a etiqueta, se impõe regras mundanas rigorosas, mas tudo isso nasce de um desapego às linhas limites.

Uma mão óssea e definida apareceu diante dela, com o aroma fresco do âmbar negro, a temperatura ligeiramente fria, suavemente acariciando sua testa. A mão deslizou da testa para a bochecha, apoiando o delicado queixo dela.

Seus dedos longos quase seguravam Ming Li na palma da mão.

“Não posso te abraçar,” sua voz era profunda, um pouco rouca, “mas o toque fala mais que palavras.”

Ming Li respirou suavemente, seu coração disparou repentinamente.

O gesto do homem já ultrapassava limites.

Ele disse:

“Meu pulso é o seu pulsar.”

“A vitalidade vibrante é, por si só, uma retribuição.”

Ela parecia ouvir o próprio coração, como se uma pena lhe tocasse a ponta do peito, fazendo-a se sentir assustada — por essa estranha sensação incontrolável.

Ela não compreendia as palavras de Song Jinyan, mas seus sentimentos internos estranhamente se acalmaram.

Quando estava prestes a se afastar, ele já havia retirado a mão.

Olhando de cima para baixo, seus olhos pareciam enevoados, difíceis de decifrar.

O toque da campainha quebrou o silêncio do quarto. Ning Ru falou com voz contida:

“Senhor Song... o senhor está aí?”

Ming Li voltou à realidade, e Song Jinyan respondeu, como de costume:

“Perfeito, senhorita Ning veio fazer companhia a você, eu vou trocar de roupa.”

“Você...”

“Se precisar, eu voltarei.”

Diante dele, Ming Li sempre fora ousada, sem saber aonde estavam os limites.

Mas desta vez, ela respondeu com voz embargada, os olhos brilhando:

“Eu preciso.”

Song Jinyan sorriu:

“Quer que eu fique?”

Ming Li acenou timidamente:

“...Sim.”

...

Do lado de fora, o garçom abriu a porta e Ning Ru entrou acompanhada por Shi Zheng. Ao cruzar o olhar com Song Jinyan, que estava saindo, ela baixou a cabeça:

“Senhor Song.”

Ele acenou:

“Olá.”

Seu olhar pousou no rosto de Shi Zheng.

Após uma noite, o velho, antes cheio de vigor, mostrava-se cansado e envelhecido.

Song Jinyan inclinou-se e estendeu a mão:

“Senhor Shi, prazer, sou Song Jinyan.”

“Não precisa se preocupar, Yao Yao está bem, está recebendo soro agora.”

Desde que entrou, Shi Zheng mantinha sua atenção no homem.

Apesar das roupas encharcadas e do aspecto desleixado, seus traços revelavam a compostura de um homem de posição.

Cortês, meticuloso e paciente, sem falhas.

Mas Shi Zheng franziu a testa, um alarme soou em sua mente. Por cortesia, apertou a mão do homem:

“Song?”

Song Jinyan encarou o olhar ameaçador do velho:

“Sou, o tio de Song Chengrui.”

“Hum.” Shi Zheng sorriu de forma indiferente:

“Obrigado, pode ir.”

Foi uma maneira direta de dispensar alguém.

Em toda a capital, ninguém jamais trataria Song Jinyan com tanto desdém.

Ning Ru ficou sem saber o que fazer — o temperamento de Ming Li realmente herdara do velho Shi; qualquer pessoa que não gostasse, fosse quem fosse, não ganhava respeito algum.

“Então, cuide-se.”

Antes de sair, Song Jinyan fechou a porta suavemente.

“Vovô, você sabe quem ele é? Hoje ele salvou a Yao Yao.” Ning Ru puxou a manga de Shi Zheng, preocupada.

Ele deu passos largos para dentro da sala, resmungando:

“Eu tenho olhos.”

“Você não deveria...”

“Eu não deveria o quê?” Shi Zheng virou a cabeça:

“Você já pensou por que ele salvou Yao Yao? Por que é tão respeitoso comigo?”

“...Ah.” Ning Ru abriu a boca:

“Ele é uma boa pessoa? Ele é conhecido como o cavalheiro de rosto bonito.”

Shi Zheng quase cuspiu de raiva.

...

Cavalheiro de rosto bonito? Quase um lobo disfarçado!

Quanto mais pensava, mais irritado ficava. Shi Zheng respirou fundo, desejando levar a neta para longe da capital cercada de lobos.

Ao passar pela ante-sala da suíte, viu sua neta deitada silenciosa na cama.

A menina era pequena e frágil, com o soro pendurado no braço, o rosto pálido. Ao vê-lo, piscou forte e murmurou:

“Vovô, estou bem.”

Em um instante, os olhos de Shi Zheng ficaram úmidos; ele se apoiou no batente da porta.

Era como voltar dez anos no tempo, quando sua preciosidade jazia sozinha na cama, chamando-o com ternura.

Ele reprimiu as emoções e foi até a cama em silêncio. Suas mãos tremiam levemente, mas Ming Li segurou sua mão com firmeza e disse apressadamente:

“Vovô, não estou doente, amanhã estarei saltando de alegria.”

Ao ver a face do velho envelhecer de repente, Ning Ru sentiu uma pontada no coração. Ela fechou a porta suavemente para lhes dar privacidade.

“Yao Yao,” Shi Zheng apertou a mão da neta com força, “obedeça, cancele o noivado com a família Song e volte comigo para Yicheng. Nós não precisamos deles.”

Ming Li assentiu com firmeza:

“Eu obedeço. Cancelarei o noivado, farei tudo para te deixar feliz.”

“Não, não é por mim.” Shi Zheng acariciou sua nuca áspera:

“É para você ser feliz. Song Chengrui não é um homem bom, não merece você.”

“Eu entendo.” Ming Li, com os olhos vermelhos, repetia:

“Foi meu erro...”

Ouvindo o choro baixo da neta, Shi Zheng batia suavemente nas costas dela, como se cortasse seu próprio coração.

Para não atrapalhar o descanso de Ming Li, ele não ficou muito tempo. Depois de acalmar a neta, disse:

“Durma bem. Quando o sol nascer, tudo ficará melhor.”

Ming Li fungou e assentiu obediente.

Ao se levantar para sair, ele disse casualmente:

“Quando cheguei, vi aquele tal Song...”

Fez uma pausa, e a cabeça pequena na cama ergueu-se rapidamente:

“Você quer dizer o tio Song?!”

Shi Zheng franziu a testa:

“O que houve?”

“Foi o tio Song que me salvou. Ele... é uma boa pessoa.” Ming Li sentia um nervosismo estranho.

“É mesmo?”

Sentindo o olhar avaliador do velho, Ming Li assentiu:

“Sim, o tio Song é diferente deles.”

Shi Zheng ficou em silêncio.

“Yao Yao, você gosta dele?”

O velho, vindo das estepes, falava direto, sem rodeios, e soltou essa frase sem constrangimento.

Ming Li engasgou, mexendo as mãos nervosamente:

“O que você está dizendo? Ele é... um parente mais velho.”

Shi Zheng a observou por um tempo, percebendo que ela não mentia, e suspirou aliviado:

“Ah, era só uma bobagem do vovô.”

Quando o velho saiu e o silêncio voltou, o coração de Ming Li ainda batia forte.

A porta se abriu novamente, Ning Ru apareceu, tirando os saltos e jogando-os de lado.

Quando ficaram só as duas, ela se revelou por completo, colocando as mãos na cintura e reclamando:

“Eu realmente queria amarrar Song Chengrui e Ming Yan juntos e chutá-los no rio congelado por duzentos anos!”

“Yao Yao, você vai cancelar?! Se não, eu vou invadir a festa!”

Toda a vergonha desaparecera naquele momento. Ao mencionar aqueles dois, Ming Li não sentia mais raiva ou tristeza.

Tudo do passado parecia derreter com ela na água fria da piscina.

Seus olhos estavam excepcionalmente claros:

“Eu não só vou cancelar, como também romper o noivado.”

Ning Ru engoliu as palavras de raiva.

Um segundo, dois segundos.

Ela explodiu em risos e bateu palmas, com a alegria de um camponês libertado cantando sua liberdade:

“Finalmente! Eu esperei tanto por este dia!”

“E depois? Você não deveria encontrar um cara rico e bonito para se vingar dos canalhas?”

Ming Li riu, seu olhar voltou a ser delicado e orgulhoso. Ela se reclinou preguiçosamente e respondeu despreocupada:

“Tá, você me ajuda a achar?”

Ning Ru ficou em silêncio por dois segundos, os olhos rodando:

“Precisa eu achar? Não tem um prontinho aí?”

Ming Li formou um ponto de interrogação sobre a cabeça.

Ning Ru se aproximou misteriosamente do ouvido da jovem e sussurrou um nome.

No segundo seguinte, Ming Li afastou o rosto, as bochechas coradas, a respiração descompassada:

“Para de falar bobagem!”

“E o que há de errado?” Ning Ru parecia não notar nada estranho.

“Ele só é dez anos mais velho, rico, bonito e não tem mulher. E o mais importante: ele é o tio de Song Chengrui! Se você conseguir fisgar Song Jinyan, Song Chengrui vai te chamar de tia para sempre, que sensação boa!”

Ning Ru, cada vez mais convicta, bateu palmas excitada:

“Meu Deus, eu admiro demais minha cabeça!”

Ming Li olhou para ela por um longo tempo, piscou e cobriu o peito que começava a disparar loucamente.

Ela estava chocada com o próprio coração acelerado, e aterrorizada com a ideia crescendo como uma trepadeira.

Mas num instante, Ming Li rejeitou esse pensamento —

Song Jinyan não era uma peça para sua vingança contra Song Chengrui.

Mais importante, Song Jinyan era cortês e respeitável; jamais quebraria limites para se envolver com ela.

Ming Li deu um tapinha no ombro de Ning Ru, sorrindo:

“Você me acha uma mulher irresistível?”

Ela baixou o olhar, falando mais para si mesma:

“O tio é só tio.”

Também para não atrasar o descanso de Ming Li, Ning Ru não ficou muito. Antes de sair, disse:

“Vou indo, tem médico aqui, fico mais tranquila.”

Ming Li se despediu.

O quarto voltou ao silêncio.

Ela olhou fixamente para frente, um vazio a invadiu lentamente.

O celular afundou no fundo da piscina junto com ela, e não havia nenhum dispositivo para se comunicar por perto.

Ming Li mexeu os dedos e viu que o relógio marcava nove horas.

Um clique.

Ao som do relógio, uma voz masculina soou baixa do lado de fora da suíte.

Ming Li ergueu a orelha, levantou o cobertor, deitou-se virando a nuca para a porta, fechando os olhos fingindo dormir.

Ela não estava esperando por ele o tempo todo!

“Está saindo do lugar a agulha.” Passos se aproximavam, firmes e discretos.

A agulha está saindo!

Ming Li tremelicou as pestanas, assustada, virou-se rapidamente para olhar a mão que segurava a agulha.

Mas a parte de trás da mão estava intacta, a ponta da agulha permanecia no lugar.

Ela olhou para o homem que se aproximava.

Ele devia ter acabado de tomar banho, vestia roupa preta de casa, o cabelo ainda um pouco úmido. Trazia um tablet no braço e, incomum para ele, usava óculos de aro dourado.

Sua pele era pálida e fria, os traços suaves, e os óculos realçavam sua nobreza e frescor.

“Parou de fingir dormir?”

Song Jinyan sentou no sofá ao lado.

As palavras ficaram presas na garganta de Ming Li, que desviou o olhar com insatisfação:

“Tão tarde assim? Achei que você não viria!”

“Quando prometo algo, você me vê quebrar a palavra?”

Ming Li cerrou os lábios, sem responder.

De fato, ele sempre cumpria suas promessas. Se disse que manteria distância, cumpriu por três anos.

“Você vai embora agora...?”

As mãos dela suavam frio.

Ela sabia que seu pedido era irracional, mas só se sentia segura com ele.

Pelo menos, naquela noite.

Os dedos de Song Jinyan pausaram ao responder e, dentro de suas regras rígidas, ele não deveria ficar ali.

Mas...

Um leve sorriso escapou de seus olhos. E o que importa se ficar?

“Quer que eu vá?”

Ele não respondeu, apenas provocou para que ela dissesse.

As longas pestanas de Ming Li se moveram.

Ela sabia que não devia, não tinha direito, mas estava acostumada a ser mimada.

“Não quero.”

“Então,” ele aceitou seu pedido, “não vou.”

Jamais recusava seus pedidos, como sempre.

—

Song Chengrui não teve uma noite fácil.

O noivado apressado trouxe inúmeros problemas. Além da pressão da opinião pública, o casamento entre as duas famílias foi adiado, o que lhe causou prejuízo dentro do grupo empresarial.

Ao final da festa, seu pai, Song Shaozhang, estava com o rosto sombrio e só explodiu ao chegar em casa.

Lançou a xícara no chão, que se estilhaçou:

“O que você tinha na cabeça para fazer isso no noivado? Como quer que a família Ming e os acionistas vejam você? Ainda por cima deu a Song Jinyan uma boa reputação de graça!”

Song Chengrui não respondeu; já estava acostumado à fúria do pai.

Ele não era páreo para Song Jinyan, vinte anos mais jovem, então depositava suas esperanças nele.

A mãe tentou interceder, mas foi afastada por Song Shaozhang.

Com uma dor aguda na cabeça, ele se acalmou e disse friamente:

“Só adiamos o noivado, não precisa ficar tão nervoso.”

“Exatamente!” a mãe acrescentou:

“Você não sabe o quanto ela gosta de você? Por que se preocupar?”

Ela bateu no ombro do filho:

“Amanhã, vá falar com ela e marque a data logo.”

Song Chengrui fechou os olhos e respondeu:

“Sei.”

Sozinho no quarto frio, acendeu um cigarro, observando a fumaça. De repente, sentiu uma saudade imensa de Ming Li.

Quando jovem, era frequentemente repreendido e trancado pelo pai.

Os criados já estavam acostumados, a mãe era impotente, só Ming Li trazia petiscos e tentava animá-lo.

A jovem tinha uma vitalidade vibrante, seu amor e entusiasmo eram como o sol quente.

Song Chengrui fechou os olhos e decidiu que pela manhã a reconquistaria.

Na manhã seguinte.

Ele entrou em contato com o hotel e descobriu qual suíte Ming Li estava hospedada, dirigindo-se ao Jing Yun Pavilion.

Ao passar pela entrada do colégio, viu uma barraca vendendo castanhas assadas que ele lembrava ser a favorita dela.

Parou o carro, entrou entre os alunos e comprou um saco.

Mas teve má sorte no caminho, vários semáforos vermelhos o fizeram ficar olhando as castanhas esfriando com frustração.

Às 8h30, chegou ao hotel e subiu direto ao último andar.

Ao ver a suíte, franziu a testa. Se não estivesse enganado, era o lugar de Song Jinyan.

Com expressão fria, apertou a campainha repetidamente.

Até que a porta se abriu e o homem, vestindo roupas de casa, olhou para ele com indiferença:

“Não precisa ficar apertando a campainha.”

Quando viu o homem, o rosto de Song Chengrui mudou. Entrou com passos firmes e perguntou:

“Onde está Yao Yao? Você estava com ela ontem à noite?”

Song Jinyan bloqueou a entrada:

“Não é adequado você entrar.”

Song Chengrui ficou levemente irritado:

“O que quer dizer com isso?”

“No sentido literal.”

“Yao Yao está aí dentro?”

Ele apertou os dedos e perguntou:

“O que você fez com ela?”

Empurrando Song Jinyan, tentou entrar, mas este sorriu ironicamente e agarrou seu braço.

O pacote de castanhas caiu no chão, espalhando-se.

No quarto, Ming Li franziu as sobrancelhas em seu sono, inconscientemente pegou o travesseiro e jogou para fora, reclamando impaciente:

“Tio Song, você está fazendo barulho!”

Song Chengrui olhou para o travesseiro lançado, ergueu o olhar para Song Jinyan.

Seus olhos antes frios agora tingidos de vermelho.