Capítulo Doze

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Observando o rosto da jovem corar devido à tosse, Song Jianye não demonstrou qualquer estranhamento; ao contrário, calmamente lhe entregou um papel.

— Na época em que arrangei seu noivado com Cheng Rui, foi um capricho pessoal do avô. Afinal, ele é meu único neto legítimo, e se ele puder se casar com você, não poderia haver algo melhor.

Ming Li segurava a xícara de chá, com um olhar frio e distante, sem nenhuma ondulação em seu coração.

Nem mesmo ela imaginava que décadas de insistência e afeto poderiam desaparecer numa única noite.

Observando a expressão impassível da jovem, Song Jianye suspirou em seu íntimo, compreendendo que esse casamento quase não tinha margem para mudanças.

O incidente no noivado causou grande alvoroço; dois dias atrás, Song Jianye encontrou-se sozinho com Song Cheng Rui.

O garoto foi criado na antiga mansão, mas ele não tinha tempo para cuidar dele, e o contato entre avô e neto era escasso; na maioria das vezes, Song Shaozhang era quem o educava.

Porém, o primogênito, de inteligência mediana, possuía ambições elevadas, e até mesmo um jovem promissor como Cheng Rui estava sendo moldado para se tornar impaciente e arrogante.

Naquele dia, Song Jianye transmitiu a Cheng Rui o desejo de Ming Li de cancelar o noivado.

O jovem ficou com o rosto sombrio, claramente incapaz de controlar sua impetuosidade, e respondeu impulsivamente:

— Ela está apenas procurando atenção com esse comportamento; vai passar logo.

Song Jianye não disse mais nada e, com voz calma, pediu que ele se retirasse.

— Cheng Rui não foi bem educado — disse Song Jianye, voltando-se para Ming Li —. Peço desculpas por fazer você passar por isso.

Ming Li balançou a cabeça, torcendo os lábios com ironia.

Ela mesma foi tola; se fosse um pouco mais inteligente, não teria chegado a esse ponto.

— Contudo — percebendo que a situação era praticamente irreversível — Song Jianye continuou com seu plano alternativo, estendendo a ela uma pasta de papel.

— Tenho muitos sobrinhos, sobrinhos-netos e até tataranetos; sei que você não os conhece bem ainda. Aqui estão os dados deles, Yao Yao, dê uma olhada para ver se algum lhe agrada.

Um segundo, dois segundos.

Ming Li piscou, surpresa, finalmente compreendendo—

O velho realmente não estava brincando com ela!

Song Jianye a incentivou:

— Abra e veja.

Sob o olhar insistente do velho, como um vendedor ansioso, Ming Li não recusou e abriu a pasta com naturalidade.

Era uma pilha grossa de documentos, com informações básicas escritas e até fotos pessoais no final.

Ao folhear aleatoriamente, seus olhos quase saltaram das órbitas — o mais jovem tinha apenas dezessete anos!

Num instante, Ming Li sentiu-se culpada, como se cometesse um crime.

— Este é meu tataraneto, Xiao Qi, que é até mais jovem que você — disse o velho de repente —. Gostou dele?

Ming Li ficou muda.

Ela não era pervertida!

Rapidamente balançou a cabeça e continuou folheando.

E se ainda houvesse algum...

Seu coração disparou de repente, uma pena parecia roçar suavemente sua alma. Percebendo seus próprios pensamentos, suas longas pestanas tremularam, convencida de que estava enlouquecendo.

Nesse momento, Song Jianye balançou a cabeça e suspirou:

— Yao Yao, se tivesse sido em tempo, seria melhor você ter se casado com Jin Yan.

Com um som seco, a pasta caiu de suas mãos sobre a mesa. Ming Li ficou atônita, soltando um “ah” confuso.

— Mas no mês passado, a mãe dele começou a procurar uma noiva da família Ruan; as duas famílias estão em contato — brincou Song Jianye —. Ou então, Yao Yao, você pode até subir um degrau e virar minha nora.

Por um longo momento, Ming Li não disse nada.

Seu coração afundou lentamente, sem mais nenhuma emoção.

Ela fixou o olhar nos papéis à sua frente, sentindo-se ultrajada por seus pensamentos anteriores.

Ele foi bom demais com ela, a ponto de ela não conseguir distinguir os limites.

O tio é apenas um tio.

Depois de um tempo, Ming Li ergueu os olhos e disse calmamente:

— Então, desde já, parabéns, tio Song.

Durante toda a tarde, Ming Li ficou sob o olhar atento do senhor Song, obrigada a examinar aquela pasta.

Ela não tinha ânimo para escolher, mas não podia deixar de olhar.

Não era apenas para não desagradar o velho, mas porque sabia claramente que não poderia simplesmente desistir do casamento.

A notícia da cooperação entre as famílias Song e Ming já havia sido divulgada; tantos grandes projetos entrelaçados, ambos os lados dependiam um do outro.

O avô Song a respeitava e lhe dava espaço para escolher, mas ele também era o patriarca, responsável por manter a estabilidade.

Ao entardecer, Ming Li foi convidada pelo velho Song para jantar.

Desde pequena, ela já havia jantado muitas vezes na mansão Song, pois Song Cheng Rui morava lá, e também frequentemente Song Jin Yan aparecia.

Mas antes, Song Jianye mal tinha tempo para voltar; apenas nos últimos anos começou a delegar mais e a ter mais espaço pessoal.

Ming Li abaixou as sobrancelhas, segurando a volumosa pasta de “documentos”, seguindo o velho para fora da sala de recepção.

Antes de sair, exausta, ela indicou alguns nomes para o velho.

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Os vários tataranetos adolescentes da família Song foram todos “selecionados” por Ming Li.

Sem outra razão—

Esses jovens ainda não tinham atingido a idade legal para casamento; mesmo que se comprometessem agora, ainda haveria anos pela frente.

O velho Song ficou em silêncio por um momento diante das escolhas dela:

— Parece que Yao Yao prefere os mais jovens.

— Quando eles saírem da escola, vou organizar um encontro para vocês.

Ming Li ficou em silêncio por um segundo e respondeu:

— ...Tudo bem.

Aos vinte anos, pela primeira vez na vida, sentiu-se envergonhada e abaixou a cabeça.

Ao sair da sala de visitas, Ming Li respirou fundo e juntou as mãos em oração, pedindo perdão por suas ações.

Esperava que aqueles jovens que ainda não haviam feito o vestibular não a culpassem; se alguém fosse culpado, seria Song Cheng Rui—

Todo o infortúnio nasceu dele.

Amém.

Enquanto ela orava junto à janela, de repente a voz animada de um criado ecoou na porta:

— O jovem mestre Jin Yan voltou!

Ming Li moveu as longas pestanas, virou-se rígida e olhou diretamente nos olhos do homem.

Song Jin Yan entregava seu paletó a um criado.

Ele estava vestido formalmente: colete, camisa, gravata, até abotoaduras. Por sua estatura alta e postura elegante, o terno sob medida realçava seu porte nobre, quase intimidante.

Parecia divertido com a reação dela, Jin Yan comentou:

— O que está fazendo aí parada?

Ming Li olhou para ele e desviou o rosto, com um tom indiferente:

— Fazendo um pedido.

Jin Yan, acostumado a seu temperamento, sorriu e perguntou:

— E qual é o pedido?

— Que Song Cheng Rui tenha azar logo — respondeu Ming Li impaciente.

Mesmo com os criados no salão, o velho Song sentado na posição principal e até Jiang Man entrando, ela não se furtou de dizer.

O velho Song não se conteve e riu alto, como se estivesse zombando do neto.

Apontando para o sofá, convidou o filho e a esposa a se sentarem, sorridente:

— Não o provoquem, ela está irritada.

Jiang Man sorriu, e Jin Yan abaixou os olhos, sem comentar.

Ming Li caminhou da janela até o sofá e cumprimentou Jiang Man:

— Vovó Jiang.

Jiang Man acenou em resposta.

Embora tivessem interesses opostos, ela viu Ming Li crescer e não a detestava; às vezes até sentia pena da jovem por sua ingenuidade ao julgar as pessoas.

Depois de cumprimentar Jiang Man, Ming Li sentou-se calmamente, como se não houvesse mais ninguém no salão, brincando distraidamente com a pasta nas mãos.

Jin Yan colocou a xícara de chá e perguntou:

— O que é isso?

Ming Li olhou para ele com indiferença:

— Não vou contar.

Song Jianye, indulgente com a rebeldia dela, sorriu e concordou:

— Isso mesmo, é nosso segredo. Por que deveríamos contar a você?

Após várias tentativas frustradas, Jin Yan sorriu levemente, seu olhar deslizou lentamente sobre a pasta nas mãos da jovem, e os dedos longos batiam suavemente na xícara.

No silêncio, Song Jianye perguntou a Jiang Man:

— Como foi a cerimônia de inauguração hoje?

— Muito bem — respondeu Jiang Man, satisfeita.

— E você, Jin Yan, o que acha?

Jin Yan ponderou por um momento e disse:

— A jogada da família Ruan não foi correta.

— Não sei qual é o público-alvo deles; se for de médio a alto padrão, o design e a configuração do shopping não se comparam claramente aos do China Resources e do Grand Hyatt.

— Quem perguntou isso a você? — Song Jianye percebeu a evasiva do filho e confrontou —. Perguntei o que acha de Ruan Li.

Ao ouvir isso, Ming Li parou de mexer nos papéis e rasgou com força o selo da pasta—

Sem surpresa, ele estava tão bem arrumado porque foi encontrar uma mulher!

Jin Yan permaneceu em silêncio.

Ele não comentaria gratuitamente sobre os outros, e ponderou:

— Não tive contato aprofundado.

Jiang Man, por sua vez, respondeu:

— Eu vi, Ruan Li é culta e educada; você pode ficar tranquilo.

Nesse momento, os criados já haviam disposto os pratos na mesa, e Song Jianye indicou o jantar:

— Vamos comer primeiro.

O jantar transcorreu estranhamente pesado.

Ming Li abaixou a cabeça para comer, mas não tinha apetite, espetando o arroz com os pauzinhos de forma distraída.

— Está se sentindo mal?

Uma voz masculina agradável soou por cima, Jin Yan perguntou baixinho, um aroma fresco de madeira de ébano e incenso flutuando no ar.

De repente, Ming Li passou a detestar a atenção cuidadosa de Jin Yan.

Lembrou-se do que Ning Ru havia dito sobre “síndrome de abstinência”.

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Após uma breve felicidade, vinha o retorno da solidão e do vazio.

Foi porque ele foi bom demais para ela que acabou presa em tantos sentimentos confusos.

Ming Li respondeu irritada:

— Estou bem, você se mete demais.

O ambiente ficou momentaneamente tenso.

Jin Yan largou a colher de porcelana com um som seco, fazendo o coração de Ming Li disparar.

Ele não disse nada, sua expressão permaneceu calma e neutra, mas a autoridade natural de quem está no comando transmitia uma mensagem: sua paciência estava se esgotando.

A refeição terminou sem sabor.

Pouco depois, Ming Li pediu licença ao velho para ir embora.

Song Jianye sabia que não podia pressionar demais e concordou; antes de partir, não resistiu a um último lembrete:

— Dê mais uma olhada quando chegar em casa! Se gostar de alguém, me avise.

Enquanto falava, olhava para a pasta nas mãos dela.

Ming Li ficou muda.

Ela respondeu em silêncio:

— Entendido.

A conversa entre eles foi enigmática, a uma distância nem tão longe nem tão perto, enquanto Jin Yan abaixava a cabeça para desabotoar as mangas, com a expressão impassível.

Ming Li se despediu e o velho Song ordenou ao motorista que a levasse para casa.

Nesse momento, Jin Yan falou de repente:

— Eu levo você. Tenho alguns assuntos na empresa, é no caminho.

Um alarme disparou no coração de Ming Li.

Com sua atitude daquele dia, como poderia aceitar andar no carro dele? Prestes a recusar, Song Jianye acenou com a mão:

— Perfeito, Yao Yao vai com o tio.

Jin Yan pegou o paletó das mãos do criado, com voz serena:

— Vamos.

Ming Li não teve escolha e seguiu atrás dele lentamente.

Ao sair, a noite já caíra, com apenas algumas estrelas e a lua pendurada no céu.

Quando ficaram a sós, a jovem que momentos antes parecia tão desafiadora, agora recolheu seu orgulho.

— Você dirige?

Chegando ao carro, Ming Li olhou para o banco do motorista vazio, piscando incrédula, sem perceber que ele já havia parado e se aproximava dela.

— Ai! — ela tapou o nariz que havia se machucado na colisão —. Por que parou sem avisar?

A pasta caiu no chão com um barulho, o selo já estava rompido desde a conversa, e metade dos papéis se espalharam pelo chão.

Jin Yan permaneceu calado, seus olhos pousando nos documentos no chão. Lentamente, ele se agachou e pegou a pasta.

Ming Li continuava resmungando:

— Foi você que derrubou! Tem que arrumar isso, está tudo bagunçado.

O homem manteve o olhar baixo, passando os olhos por aquilo que quase poderia ser chamado de árvore genealógica da família Song, e falou com voz calma:

— Isso é o que seu pai lhe deu?

— Sim — ela desviou o rosto, ajeitando o cabelo atrás da orelha —. Ainda deixou eu escolher.

Nuvens bloquearam a luz da lua, tornando a visão ainda mais escura. Jin Yan estava de costas para a luz, seu rosto pouco visível. Perguntou em tom grave:

— Você escolheu?

— Escolhi — Ming Li tentou pegar a pasta de volta —. Me devolva.

Antes que tocasse nela, Jin Yan soltou a mão e deixou os papéis caírem suavemente no chão.

— Ei, o que está fazendo? — Ming Li olhou para os papéis espalhados, a têmpora pulsando —. Eu não vou deixar assim, você tem que pegar tudo.

O homem virou levemente a cabeça, sorrindo suavemente:

— Para quê?

Ele deu um passo à frente, pisando nos papéis e disse com voz doce:

— Yao Yao, diga ao tio, quem você escolheu hoje? Quero ver se é alguém decente.

Ming Li olhou para os pés dele, os olhos se arregalaram:

— Ei, você pisou!

— Foi? — Jin Yan arqueou a sobrancelha, fingindo não notar.

...Deixe pra lá.

Já havia olhado a tarde toda; Ming Li desistiu de pegar os papéis e cruzou os braços, respondendo à pergunta:

— Só o seu Xiao Qi. Ele é muito bom, o mais bonito.

Ela franziu a testa, lembrando:

— E o Xiao Wu? Ele é alto, joga basquete muito bem. Ah, Xiao Liu também é bom, o avô disse que é inteligente, já está na classe avançada da universidade de ciências.

Jin Yan fixou o olhar nela.

Na penumbra da noite, o sorriso que sempre acompanhava seu olhar desapareceu, e ele disse lentamente:

— Yao Yao escolheu os mais jovens.

Ming Li ficou em silêncio.

A culpa voltou a dominá-la — era realmente um pecado.

Mas, mesmo assim, sem perder a dignidade, Jin Yan podia ter uma moça culta; e ela não poderia gostar dos mais novos?

Com raiva inexplicável, Ming Li ergueu o queixo e olhou para ele, com firmeza:

— Eu gosto dos mais jovens, tem problema?