Capítulo Oito

O som ao redor pareceu desaparecer subitamente.

O peso da cauda do vestido de festa puxava Ming Li para o fundo, e uma sensação de terror avassaladora a envolveu. Ming Li abriu a boca para pedir socorro, mas, no instante seguinte, a água gélida da piscina invadiu sua garganta, bloqueando qualquer som.

Sob ela, parecia haver novamente aquele abismo sem fim de dez anos atrás. Ela não conseguia gritar; seu corpo apenas continuava a afundar, cada vez mais fundo.

Do outro lado, Ming Yan batia freneticamente na superfície da água, sua voz soava delicada e indefesa, vibrando de forma angustiante: "Eu não sei nadar... soluçou... Salve-me, irmão Cheng Rui..."

A piscina ao ar livre do hotel tinha dois metros e meio de profundidade e, durante a noite, a visibilidade era péssima, o que era, de fato, muito perigoso para quem não sabia nadar.

A margem estava agitada; o gerente do hotel chamava pelos seguranças, enquanto os demais convidados, preocupados com suas próprias posições e com a formalidade da ocasião, hesitavam em agir.

Jiang Xueqin, acompanhada por Ming Song, aproximou-se e, ao ver a filha lutando fracamente na água, empalideceu de horror. Sem pensar duas vezes, virou-se e agarrou a manga de Song Cheng Rui, que acabara de chegar: "Cheng Rui, eu lhe suplico, salve a A-Yan! Ela é tão frágil..."

"Não se preocupe, eu estou aqui." Song Cheng Rui caminhou a passos largos para a borda da piscina; sua expressão era séria, os lábios comprimidos, claramente ansioso.

Ele tirou o paletó, jogou-o de lado e entrou na piscina com passadas largas.

No final do outono em Pequim, a noite era gélida até os ossos.

A consciência de Ming Li já não estava clara; sua visão estava turva e seus ouvidos zumbiam. No entanto, através da cortina de água, ela vislumbrou a figura de Song Cheng Rui e ouviu o som de seu próprio coração.

O desejo de viver ardeu. Sob a água escura, Ming Li esforçou-se para se aproximar dele, estendendo a mão com dificuldade. Ela ainda acreditava que ele a salvaria.

Contudo, sua mão estendida não obteve resposta. O homem sequer a notou, pois toda a sua atenção estava voltada para outra pessoa. Quando a preocupação domina, os outros tornam-se meros coadjuvantes.

Ming Li observava, atônita, deixando-se afundar continuamente. Seu peito pesava cada vez mais, e ela não sabia quanto daquela água gelada já havia aspirado.

Sua visão escurecia gradualmente. A última imagem em sua memória foi a das costas de Song Cheng Rui, enquanto ele abraçava Ming Yan e se afastava.

Ela pensou que, talvez, fosse essa a visão dele com a qual ela estava mais acostumada. Era a barra da camisa dele voando ao vento no banco de trás da bicicleta; eram suas costas musculosas quando a bola entrava na cesta; ou eram as sombras longas projetadas pela luz cada vez que ele partia.

Cada detalhe, gota a gota, formava aqueles dez anos de convivência.

Se as palavras de Ming Yan eram verdadeiras ou não, naquele momento, tornou-se irrelevante. Talvez Song Cheng Rui se importasse com ela, mas entre elas, ele nunca a escolheria.

Cenas passavam por sua mente como em uma lanterna mágica. No seu aniversário de treze anos, ele prometeu levá-las ao parque de diversões, mas Ming Yan se perdeu no caminho e ele foi procurá-la. Ela esperou do meio-dia até o pôr do sol, apenas para descobrir que ele estava ocupado levando a ferida Ming Yan ao hospital, sem tempo para se preocupar com ela, que o aguardava no parque.

No verão dos seus dezesseis anos, ele prometeu assistir ao nascer do sol nas pradarias com ela, mas, como Ming Yan sofreu um acidente de carro após ser perseguida por um fã invasivo, ele voltou para Pequim durante a noite. Naquela vez, ela viu o nascer do sol sozinha.

Na sua formatura, aos dezoito anos, ele compareceu ao recital de violoncelo de Ming Yan e não chegou a tempo para a cerimônia de formatura dela. Ela ficou sentada no auditório, esperando silenciosamente até escurecer...