Capítulo Um
O sol escarlate pairava no céu, sua luz dourada espalhando-se como fragmentos de ouro e unindo-se ao vasto tapete verde das pradarias sem fim.
Era um espetáculo grandioso: o nascer do sol sobre a campina.
O som dos cascos de cavalo ressoava, vindo de longe e aproximando-se aos poucos.
No horizonte, uma jovem vestida de vermelho surgia montando um cavalo, adornada de joias reluzentes, sua roupa esvoaçando ao vento.
O vento agitava seus cabelos negros, despertando nos observadores o desejo de ver seu rosto. Mas ela usava uma máscara de pérolas, escondendo parcialmente os lábios rubros.
De repente, o foco se aproxima.
O cavalo castanho ergue as patas e relincha alto. A jovem puxa as rédeas, e, ao virar a cabeça, a máscara de pérolas cai, revelando o olhar altivo lançado de cima para baixo.
O momento se congela.
...
— Bonito, não é?
Uma voz feminina, clara e melodiosa, ecoa acima, acompanhada pelo tilintar de sinos de prata ao mover-se e o aroma suave de rosas.
Todos voltam seus olhares para cima.
O rosto que aparece diante deles é idêntico ao da cena, tão belo que até a respiração se torna leve.
A jovem traz uma joia na testa, sobrancelhas delicadas e lábios de carmim, pele luminosa como porcelana. Seus traços são marcantes e de uma beleza exuberante, deslumbrante.
Vestida de vermelho, adornada por pedras preciosas, mas tudo isso é eclipsado por sua beleza absoluta.
— Linda, linda, linda! — O diretor Zheng se apressa em elogiar, temendo desagradar essa “pequena ancestral” e que ela abandone tudo.
Como um jovem diretor desconhecido que nunca alcançou o sucesso, o vídeo promocional de Yicheng, “Perseguindo o Sol”, era sua última esperança.
E a bela diante dele não era atriz nem modelo; sua origem era peculiar.
Quando Zheng Ming veio a Yicheng em busca de inspiração, encontrou Ming Li por acaso e, de imediato, viu nela a protagonista ideal.
Descobriu que Ming Li morava em um grande castelo na área nobre, cada pedra construída sob supervisão de seu avô, Shi Zheng.
Shi Zheng era um dos maiores magnatas de Yicheng, dono de milhares de hectares de gado, haras e pastos. Senhorita Ming era, de fato, a joia mais preciosa da família.
Por sorte, era época de férias e Ming Li estava disponível para gravar.
Infelizmente, não importava quanto ofertasse, Ming Li mostrava pouco interesse, e Zheng Ming foi recusado várias vezes.
Quando estava prestes a desistir, Ming Li concordou de repente em participar sem cachê.
— Sem cachê?! — Zheng Ming sentiu como se tivesse ganhado na loteria. A “pequena ancestral” agia de maneira imprevisível, inédita.
Na ocasião, Ming Li estava recostada languidamente, balançando o tornozelo delicado, o sino cintilando. Essa jovem enigmática sorriu com inocência: — Alguém disse que quer ver.
Zheng Ming, surpreso, perguntou: — Quem me ajudou tanto?
Ming Li respondeu, com olhos negros e brilhantes: — Adivinha.
Zheng Ming entendeu na hora e, involuntariamente, recebeu uma dose de “rações de casal”.
Mas, o vídeo já estava no fim. Em meio mês de gravação, o tal pretendente de Ming Li nunca apareceu.
Nem por vídeo ou telefone!
O trabalho era árduo, com madrugadas e noites. Nos intervalos, Ming Li passava cada vez mais tempo olhando o celular, seu olhar antes radiante agora sombrio.
Como homem, Zheng Ming queria protestar.
Que o canalha que despreza um coração sincero engula mil agulhas de prata!
— Ei, por que está tão distraída? — Chamou várias vezes sem resposta, Ming Li então balançou-o.
Zheng Ming voltou a si, a beleza impactante da jovem ampliada diante dos olhos.
— Hum, o que você disse agora mesmo?
— Vou embora.
Ming Li fitou-o com olhar profundo.
Não era um pedido, era um aviso.
Zheng Ming sabia bem que o privilégio tinha preço. Não ousava contrariar a “pequena ancestral”, mas...
— E se hoje... ficar só um pouco mais? — Ele gesticulou um intervalo diminuto. — Só o tempo de um jantar.
Ming Li recostou-se languidamente: — Hm?
— O investidor está vindo.
Atualmente, quase todo o orçamento vinha do maior investidor — o Grupo Junrui, subsidiário do Grupo Song da capital.
O atual líder de Junrui expandiu o império comercial para Yicheng, ainda pouco explorada, comprando grandes extensões para criar um resort integrado.
O vídeo era ostensivamente sobre Yicheng, mas o beneficiário era evidente.
O resort estava prestes a abrir para testes, e hoje havia notícia de que o senhor Song, de Junrui, viria pessoalmente.
— Ele vem, eu vou. — Ming Li inclinou a cabeça, olhos cansados. — Algum problema?
Zheng Ming: ...
— Ancestral, você precisa mesmo ir! — Zheng Ming quase se ajoelhou. — Se o investidor se irrita e cancela o financiamento...
— Meu voo é às dez. — Ming Li checou o horário.
— Garanto que chegará ao aeroporto! — Zheng Ming levanta a mão em juramento, mas logo percebe: — Espera, não vai dormir sua “beleza” esta noite?
Todos sabiam como a “pequena ancestral” era mimada: dormia antes das dez, acordava às oito. Depois das dez, nem terremoto a encontraria.
— Amanhã é meu aniversário, ele vai me acompanhar. — Ming Li sorriu. — Se o jantar não terminar até as oito, vou embora antes.
Esse “ele” dispensava explicações.
Zheng Ming ficou sem palavras.
Contendo-se, não explodiu.
Se pudesse, sacudiria Ming Li:
— Todos os homens do mundo morreram? Precisa mesmo se apegar a esse “galho torto”?
— Não vê quanto ele se importa com você?
Mas todo o desabafo ficou guardado, e só restou:
— Seis da tarde, vou te buscar.
-
Para gravar ao nascer do sol, Ming Li quase não dormiu. Chegando em casa, mergulhou na cama macia.
Ela observava o chat com Song Chengrui.
Rolou as mensagens para cima.
Ele estava sempre ocupado.
Ocupado demais para conversar, ocupado demais para vê-la.
Nesse momento, sua amiga Ning Ru ligou:
— Viu os assuntos mais comentados?
— Hm?
-
Ning Ru quase perdeu a paciência: — Ancestral, você realmente não sabe nada do mundo lá fora. Veja por si mesma!
Ela enviou a tag do Weibo para Ming Li.
#Nova estrela Ming Yan assusta-se no set, suposto namorado Song Chengrui vai visitá-la
A postagem trazia algumas fotos borradas.
Na cena, um jovem de terno, olhar frio e distante.
Ele acaricia delicadamente a cabeça de uma garota de vestido branco, acolhendo e consolando.
A garota, de pele pálida, parecia frágil e comovente.
O homem era Song Chengrui, e a garota era Ming Yan, meia-irmã de Ming Li.
Diferente dela, Song Chengrui viu Ming Yan crescer, eram verdadeiros amigos de infância.
Comentário mais curtido: [Ah, então até um iceberg se derrete por amor!]
Ming Li encarou o celular, silenciosa.
— Quantas vezes já foram flagrados juntos? — Ning Ru riu amargamente. — Por que não deixa logo esse casal de canalhas em paz?
No passado, os patriarcas das famílias eram inseparáveis, firmando o compromisso de casamento. Pela linhagem, ficou entre Ming Li e Song Chengrui.
Mas Ming Li cresceu em Yicheng, e ao ser trazida de volta uma única vez quase se afogou na piscina da família Song, depois ficou doente por muito tempo, e o avô a levou de volta.
Mesmo assim, nas férias, Ming Li voltava à capital, mantendo-se reclusa.
Como amiga, Ning Ru sabia bem por quem Ming Li fazia tudo aquilo. A herdeira normalmente altiva e mimada, seguia silenciosamente Song Chengrui, por muitos anos.
Ming Li fechou os olhos, os dedos brancos cobrindo o rosto. Sabia que Ning Ru não tinha má intenção, mas a vergonha e a humilhação a dominavam. Forçou-se a dizer:
— Considere como um pagamento de dívida.
— Você já não lhe deve nada! — Ning Ru levantou a voz. — Tudo o que fez por ele já pagou!
Naquele ano, Song Chengrui salvou Ming Li de afogamento. Ela viu a jovem se sacrificar vez após vez por gratidão.
Ming Li ainda tinha uma cicatriz na cintura, resultado de um acidente durante aula de equitação aos catorze, quando salvou Song Chengrui.
Frequentemente, ela sentia mãos e pés gelados. Aos dezesseis, durante uma viagem, ficaram presos na neve; Song Chengrui teve febre alta, e ela o protegeu com seu próprio casaco, ficando doente desde então.
Sem falar na disputa interna da família Song, que tornava a posição de Song Chengrui instável; o status de Ming Li como herdeira da família Ming lhe trouxe muitos benefícios.
Falando em disputas, Ning Ru lembrou:
— O tio de Song Chengrui, Song Jinyan, voltou. Você já o viu algumas vezes, não?
— Song Jinyan passou três anos em Hong Kong, completou o primeiro projeto da Run Cheng e ainda administra Junrui, vindo com força total.
— O background de Song Jinyan não perde para Song Chengrui; sua mãe, Jiang Man, é uma mulher notável, única filha da terceira casa dos Jiang de Hong Kong, casou-se com Song Jianye, vinte anos mais velho. Song Chengrui, comparado a Song Jinyan, é inexperiente...
Como se alguém abrisse um baú de memórias, as pestanas de Ming Li estremeceram.
Ela recordou um rosto bonito e tranquilo, punhos justos sobre o antebraço magro, veias azuladas visíveis.
Essas mãos já haviam limpado a sujeira de seus joelhos e poeira de sua cabeça.
Tinham também escrito cartas sobre seus sentimentos juvenis.
Depois que Song Chengrui pediu que ela mantivesse distância de Song Jinyan...
Quanto tempo faz desde o último encontro?
Ele certamente não a perdoaria.
O ânimo de Ming Li despencou, interrompendo a fala de Ning Ru:
— Ru Ru, estou cansada, quero dormir.
Ning Ru hesitou, mas não insistiu. Murmurou suavemente:
— Yao Yao, decida por si mesma.
— Só desejo sua felicidade.
-
Ming Li dormiu mal.
Sentia o peito pesado, membros enredados por cipós, caindo num abismo.
Como se voltasse aos dez anos, à piscina profunda da família Song.
— Minha mãe disse que Ming Li veio do campo, nem sabe falar direito, para eu não brincar com ela.
— Minha mãe também disse que criança do campo é suja!
— Pois é, por isso ela é tão escura?
— Ainda bem que a irmã Yan não se parece nada com Ming Li!
Era a festa de quinze anos de Song Chengrui, Ming Li, pequenina, escondia-se no vestiário, apertando o vestido.
Ela não era suja.
O avô dizia que era a menina mais bonita do mundo.
Quando todos saíram, Ming Li saiu do vestiário. A família Song preparou vestidos de banho iguais para ela e Ming Yan.
Pela fresta da janela, viu Ming Yan sendo mimada por todos. Pele branca, cabelo negro, uma verdadeira princesa.
Mas Ming Li não gostava de Ming Yan.
O avô dizia que Ming Yan era fruto da infidelidade do pai, motivo da morte da mãe.
Ela sabia que Ming Yan tampouco gostava dela, sendo amigável apenas em público, mas sempre provocando-a em particular.
Ming Li nunca deixava barato: se era provocada, revidava. Mas a capital era bem mais complicada do que imaginava.
Como alguém poderia, como Ming Yan, chorar num momento e, em seguida, sorrir triunfante ao abraçar o pai?
Assim foi desta vez.
Ming Yan a empurrou na piscina, e logo repetiu o truque, chorando assustadoramente.
Ninguém se lembrou de Ming Li, que caíra na piscina. Ela era uma garota da pradaria, sem educação refinada, não sabia nadar.
A piscina parecia não ter fundo, água invadindo seu nariz, gelada e sufocante.
De repente, mãos fortes a ergueram, salvando-a do abismo.
Mas Ming Li já estava inconsciente, agarrando-se como uma folha solta.
Vagamente, ouviu uma voz risonha:
— Parece frágil, mas tem força.
Dormindo, Ming Li apertou os lençóis, murmurando rouca:
— Chengrui, irmão.
Mas desta vez, o sonho não se desenrolou como antes.
A voz suave de um rapaz riu no topo, e o contorno do jovem, antes difuso, tornou-se claro — era outra pessoa.
Ele a chamou: — Pequena Lichia.
Só aquele chamava assim.
Como um raio, Ming Li abriu os olhos e sentou-se, segurando o peito acelerado.
Meio recostada, tocou a testa.
Sem febre.
Como podia sonhar algo tão absurdo!
O celular ao lado piscava, mostrando ligação de Zheng Ming. Ming Li voltou à realidade, pegou o copo e bebeu água.
Ao mesmo tempo, atendeu.
Zheng Ming chamou várias vezes:
— Ancestral, são cinco e meia! Não acabou de acordar?
-
— Que barulho. — Ming Li estava de mau humor, sem paciência.
Do outro lado, silêncio absoluto.
— Então às seis...?
— Vou tentar. — Ming Li desligou, e os dedos ficaram no chat com Song Chengrui.
Ele tinha mandado mensagem.
[Nem ligue para os assuntos do momento, você sabe, Yan é só sua irmã.]
Ming Li ligou direto, sempre resolvendo de forma rápida.
Quando atendeu, tentou manter o tom:
— Precisamos conversar sobre isso...
— Yao Yao, estou trabalhando. — Ele interrompeu. — Falamos depois, está bem?
Ming Li silenciou, tudo o que queria dizer virou um único “Está bem”.
Ele tinha tempo para visitar Ming Yan, mas não para deixá-la terminar a frase.
Vendo que ela era obediente, Song Chengrui suavizou a voz:
— Yao Yao, seja boazinha, logo vamos nos ver.
— Sim. — Ming Li respondeu.
-
Zheng Ming esperava no carro, olhando o relógio, aflito mas sem coragem de apressar.
O diretor mais humilde da história!
Às seis em ponto, ao olhar para o castelo, viu uma silhueta esguia se aproximando.
Vestido longo de veludo vermelho, cabelos negros caídos, pele alva como luz.
De perto, a jovem usava maquiagem suave, traços misturando inocência e sedução, sem perceber o próprio encanto.
Ming Li entrou e sentou-se no banco traseiro, fechando os olhos.
Percebendo o clima tenso, Zheng Ming tornou-se um motorista mudo, dirigindo sem incomodar a senhorita Ming.
Meia hora depois, chegaram ao hotel.
No banco de trás, silêncio. Ming Li, de olhos fechados, recostada na janela, rosto delicado, mas pálido.
Zheng Ming, prestativo, desceu para abrir a porta.
— Ancestral, lembre-se de cumprimentar todos. — Temendo que Ming Li se irritasse e arruinasse o jantar, rezava: — Desconte tudo em mim, nosso pequeno grupo depende de você...
O som dos saltos fez pausa, Ming Li olhou para ele.
Zheng Ming fez sinal de fechar a boca.
Diante do salão, Zheng Ming abriu a porta. Já havia alguns presentes, além de conhecidos da equipe, alguns pequenos investidores.
O lugar principal estava vazio.
Sentiu-se aliviado: o grande personagem ainda não chegara.
Ming Li, olhar escuro e frio, seguiu Zheng Ming e sentou-se.
Olhares masculinos pousaram sobre ela, cheios de desejo e intenções.
Zheng Ming: — Este é o senhor Jiang.
— Senhor Jiang.
Zheng Ming: — Este é o senhor Hu.
— Senhor Hu.
Zheng Ming apresentava, Ming Li respondia com duas palavras, sem mais.
O senhor Hu, mais próximo, sorriu maliciosamente:
— Senhorita Ming é mesmo uma bela fria.
Ming Li apoiou o rosto, observando como se estivesse num espetáculo.
Zheng Ming, suando, tratou de amenizar:
— Nossa Ming Li é tímida, peço que sejam compreensivos.
O senhor Hu continuou, aproximando-se e aspirando o aroma de rosas:
— Senhorita Ming, está usando álcool? Antes mesmo de beber, já estou embriagado.
O ambiente ficou tenso.
Quem conhecia Ming Li rezava em silêncio.
Zheng Ming, aflito, agradeceu: ainda bem que o grande investidor não chegara.
Contanto que Ming Li não perdesse a cabeça, o jantar seguiria.
Ming Li virou-se e sorriu radiante.
O senhor Hu ficou fascinado e tentou tocar-lhe o ombro.
Ming Li não se esquivou:
— Já está embriagado, senhor Hu?
Antes que ele a tocasse, ela girou o copo de chá e despejou o líquido quente sobre o rosto dele:
— Então acorde!
O senhor Hu gritou de raiva.
Ming Li, apoiando o rosto, observou:
— Acordou?
Ao lado, Zheng Ming recitava mentalmente preces, os outros investidores cruzavam os braços, divertidos.
No meio da confusão, alguém exclamou:
— Senhor Song, chegou!
Ouviu-se arrastar de cadeiras, e todos, exceto Ming Li, levantaram-se.
O senhor Hu, sentindo-se protegido, disse:
— Senhor Song, chegou na hora certa. Não gostei da escolha da protagonista, precisamos rever isso!
Sentindo um olhar tranquilo nas costas, Ming Li olhou casualmente para a porta.
E se surpreendeu.
Na porta, estavam vários homens. À frente, um homem alto e magro, traços elegantes, olhar sereno.
Parecia ter vindo às pressas, o casaco ainda pendurado no braço, a camisa arregaçada como há anos.
Naquele momento, seu olhar frio suavizou ao pousar sobre ela, transmitindo silêncio e conforto.
Ming Li ficou paralisada, pestanas tremendo, depois ergueu-as. Rapidamente, largou o copo de chá, olhos brilhando.
Quanto tempo fazia?
Não sabia.
Mas, ao vê-lo, sentiu que todas as mágoas encontraram um refúgio.
Não só hoje.
Diante de todos, uma sombra vermelha correu até a porta, o vestido ondulando, o sino no tornozelo tilintando alegremente.
Sob olhares estupefatos, a jovem outrora arrogante abaixou a cabeça, dedos brancos segurando a manga do homem, e implorou:
— Tio Song...
Todos: ...?