Capítulo Seis

Setembro na capital já trazia um frescor, especialmente após a chuva contínua. Ming Li desembarcou do avião acompanhada pelo avô, e o céu já se escurecia enquanto o vento fresco soprava suavemente.

Ela ajeitou as roupas do avô, enviando mensagens para Song Chengrui para confirmar que ele estava na saída da estação antes de se tranquilizar e sair com o avô.

As oportunidades de contato entre Shi Zheng e Song Chengrui eram poucas, mas nas raras ocasiões em que se encontravam, o homem sempre demonstrava cortesia. Além disso, ele havia salvado a neta quando jovem, o que atestava seu caráter, deixando Shi Zheng razoavelmente satisfeito com o genro.

Hoje, Song Chengrui havia vindo pessoalmente de carro. Vestia um terno cinza claro, com ombros largos e cintura fina, seus olhos profundos e sobrancelhas marcantes. Ao ver Shi Zheng, abriu respeitosamente a porta traseira do carro para ele.

Shi Zheng raramente esboçava um sorriso, mas desta vez, não pôde evitar.

Ao notar a alegria do avô, Ming Li piscou e discretamente fez um sinal de positivo para o homem.

Uma hora depois, o carro parou em frente ao apartamento de Ming Li.

Song Chengrui carregou as malas para eles. “Vovô, vou organizar tudo e depois levá-lo para jantar. Há alguma comida que o senhor não possa comer?”

Shi Zheng balançou a mão. “Traga bastante carne e vinho! Nós dois vamos beber um pouco.”

“Vovô, ele não pode beber muito!” Ming Li arregalou os olhos e puxou a manga do idoso.

Shi Zheng lançou-lhe um olhar e, então, virou-se para Song Chengrui. “Você diz se ele pode beber ou não.”

Song Chengrui assentiu. “Claro que pode.” Sorriu e segurou a mão de Ming Li, sussurrando: “Quando o vovô manda, como ousar não obedecer?”

Uma onda de calor percorreu o coração de Ming Li.

Ele era bom para ela.

Talvez ela fosse sempre gananciosa, querendo mais do que recebia.

De volta ao apartamento, Ming Li mostrou o lugar ao avô, que reclamava: “Onde está o castelo que construí para você? Esta cama nem dá para esticar as pernas direito.”

“Você está exagerando, a cama tem um metro e oitenta.” Ming Li respondeu com um sorriso em forma de meia-lua. Ao se virar para perguntar a Song Chengrui sobre a saída, viu o homem inclinar a cabeça para olhar o celular, o semblante carregado.

Ele ergueu os olhos para ela. “Vou fazer uma ligação rápida.”

Ming Li ficou surpresa, assentiu levemente e continuou a conversar com o avô.

Pouco tempo depois, Song Chengrui retornou apressado, com o cenho franzido, o paletó do terno dobrado sobre o braço. “Vovô, surgiu um imprevisto. Talvez eu não consiga acompanhá-lo nem a você, Yao Yao, esta noite…”

A urgência em sua expressão parecia genuína. Embora insatisfeito, Shi Zheng não era irrazoável e acenou com a mão. “Não se preocupe, cuide do que precisa.”

Song Chengrui olhou para Ming Li, e a decepção evidente em seus olhos juvenis não pôde ser escondida. “O que aconteceu?”

O homem consultou o relógio. “Posso explicar quando voltar?”

Ming Li quis recusar, pois era de natureza dominadora.

Mas, no fim, concordou. “Vá então.”

Ao ouvir, Song Chengrui fez uma breve reverência e partiu apressado.

Shi Zheng, ainda confuso, perguntou: “O que será que aconteceu? Yao Yao, quer ir ver?”

Ming Li se recostou no sofá, brincando distraidamente com uma almofada. “Não vou.” Ela olhou para a chuva fina caindo pela janela e sorriu: “Está chovendo.”

—

O Jingyun Pavilion ficava no centro da cidade, imponente, com vista para o fluxo ininterrupto de veículos.

Do lado de fora do hotel, carros luxuosos estacionavam em abundância, e figuras do mundo político e empresarial entravam e saíam constantemente.

Song Jinyan chegou ao jantar já tarde. Como anfitrião, foi obrigado a beber três doses como penalidade por seu atraso, que ele tomou com resignação.

Não gostava da sensação de perder o controle, por isso raramente bebia, mas nem sempre podia evitar.

O lado positivo era que a reunião terminaria cedo naquela noite.

Após o jantar, Song Jinyan não saiu imediatamente. No terraço do lounge do hotel, caminhou para dissipar o efeito do álcool.

Calculando o tempo, avisou o motorista para esperar.

Ao sair do lounge, o telefone tocou, mostrando o nome de Jiang Man.

Song Jinyan esfregou a testa e atendeu enquanto caminhava pelo corredor.

Como sempre, Jiang Man repetia o mesmo discurso, e ele se esforçava para responder com paciência.

Enquanto pensava em um motivo para encerrar a ligação, ouviu uma voz feminina suave vindo de um painel de vidro decorado.

Com o princípio de não ouvir o que não lhe dizia respeito, Song Jinyan se virou para ir embora.

No instante seguinte, a voz feminina chamou: “Chengrui-gege.”

Song Jinyan parou, surpreso.

Fechou os olhos por um momento e percebeu que aquela voz era completamente diferente da anterior.

Do outro lado da linha, Jiang Man ainda falava.

A voz feminina tornou-se mais frágil: “Chengrui-gege, você se importa comigo, não é? Caso contrário, por que teria vindo tão rápido?”

“Vou levá-la para casa primeiro.”

“Mas ainda tenho medo.”

“Vou cuidar dessas pessoas desta vez, elas não vão mais aparecer para você.”

Ming Yan fungou: “Depois que você se casar com minha irmã, ainda será tão bom para mim?”

“De qualquer forma, você sempre será minha irmãzinha.” Song Chengrui respondeu com resignação.

Quando Ming Yan ligou, a voz tremia. Contou que um investidor a pressionava a beber durante o jantar e que estava assustada.

—

Desde pequena, protegê-la tornou-se um hábito; ele não podia deixar de ir.

“Vamos.” Song Chengrui disse, “Vou levá-la para casa.”

Ele conduziu Ming Yan, contornando o painel.

Pelo canto do olho, viu uma figura magra e alta, um homem encostado na parede, emanando uma presença imponente e nobre.

Song Chengrui desviou o olhar rapidamente, mas parou abruptamente.

Ao mesmo tempo, Song Jinyan também olhava para ele em silêncio.

“Chengrui-gege?” Ming Yan estranhou. Seguiu o olhar de Song Chengrui e viu o homem alto parado ali, seu rosto momentaneamente congelado.

Todos diziam que Song Jinyan era um cavalheiro digno, o jovem nobre mais educado, mas ela ainda o temia.

Especialmente quando os olhos suaves e ao mesmo tempo frios do homem a fitavam; parecia não haver para onde escapar.

“Tio.” Song Chengrui foi o primeiro a falar.

Song Jinyan apontou para o telefone, indicando que ainda estava na ligação e que ele deveria esperar.

Song Chengrui mudou a expressão e sinalizou para Ming Yan: “Espere por mim ali.”

Ming Yan lançou um olhar para Song Jinyan, sem se atrever a mais birras, e saiu cautelosamente.

Song Jinyan finalmente achou um motivo para terminar a chamada, desligou o telefone e olhou para Song Chengrui sem expressão.

Raramente examinava o sobrinho, mas naquele momento percebeu que, talvez, de fato existisse algo de sangue compartilhado, pois via nele traços do temperamento difícil dos homens da família Song.

“Amanhã é o noivado. Acho que você não deveria estar aqui.”

“Também não esperava encontrá-lo.”

“Você acha isso adequado?” Song Jinyan perguntou de repente.

Song Chengrui olhou profundamente, tentando entender a intenção. “O que o senhor quer dizer?”

Song Jinyan piscou, esfregando a testa.

O álcool realmente atrapalhava.

Em que posição ele estava para dizer tais coisas?

“Vá embora.”

Diante da indiferença proposital do homem, Song Chengrui ficou com o rosto fechado, assentiu levemente e começou a se afastar.

“Cuidado para não vazar nada.” A voz atrás dele tornou-se severa, sem a habitual suavidade. “Já que vai formar uma família, não deixe que notícias prejudiciais à imagem do grupo vazem.”

Song Chengrui afrouxou a gravata com força, reprimindo a raiva no peito. “O senhor não está se intrometendo demais?”

Song Jinyan não se alterou, caminhou em sua direção com passos longos.

Eles tinham estaturas semelhantes, mas Song Chengrui sentiu a pressão emanando dele.

Os olhos de Song Jinyan estavam calmos. “Você pode escolher não me ouvir, mas não se arrependa das consequências.”

Dito isso, virou-se e foi embora.

Song Chengrui permaneceu no lugar, sentindo um nó no peito, suas mãos relaxavam e apertavam alternadamente.

—

A chuva lá fora não dava sinais de cessar.

Esperando o avô adormecer, Ming Li sentou-se sozinha perto da janela de sacada, apoiando o queixo na mão, observando as gotas escorrerem pelo vidro.

Às dez e meia, o celular sobre a mesinha piscou. Era Song Chengrui ligando, com uma voz cheia de desculpas: “Está muito tarde, não vou mais aí para não atrapalhar seu descanso com o vovô.”

“Eu sei.” Ming Li abaixou o olhar para admirar sua manicure nova para o noivado. “O que aconteceu com Ming Yan desta vez?”

Do outro lado, um silêncio.

“Você já sabe?”

“Suspeitei.” Ming Li respondeu com calma.

Mas com o avô presente, não podia mostrar nenhuma emoção.

“Hoje, Ming Yan quase foi assediada no jantar. Você sabe como ela é inocente, não podia ignorar isso.” Song Chengrui falou em tom baixo, tentando confortá-la.

Ming Li retrucou: “E quando fui maltratada por investidores, onde você estava?”

“Quando foi que…” Song Chengrui hesitou. “Não precisa comparar tudo assim.”

Ming Li ficou sem palavras.

“Yao Yao, amanhã é nosso noivado. Você precisa confiar mais em mim, não é?”

“Vovô esperou por você a noite toda.”

Song Chengrui finalmente se calou.

“Yao Yao, não vai haver uma próxima vez, acredita em mim?”

Ming Li guardou as emoções. “Sim.”

Não queria brigar, mas o noivado era amanhã, não deveria terminar tão mal.

“Descanse cedo.” Song Chengrui disse suavemente. “Amanhã vou buscar a noiva mais linda.”

Ming Li olhou para a chuva que diminuía lá fora, sentindo seu humor clarear. “Tudo bem.”

Naquela noite, acompanhada pela chuva miúda, Ming Li olhou para o teto da cama, incapaz de dormir.

Ela nunca foi constante em nada, exceto em acompanhar Song Chengrui, algo que persistia há dez anos.

Aos treze anos, já sabia de tudo, inclusive do noivado arranjado desde o nascimento entre ela e Song Chengrui.

—

Ela ainda não tinha noção clara do noivado, apenas sabia que eles viveriam juntos no futuro.

O verão daquele ano foi especialmente quente, e Song Chengrui tinha acabado de completar a maioridade, cheio de vigor.

Ming Li observava sua silhueta ágil ao jogar basquete, as gotas de suor no pomo de Adão ao beber água, seus ombros largos ao carregá-la, e seu coração se agitava.

Ouviu dizer que aquilo era gostar.

Quando agia, Ming Li era decidida, assim como seu afeto, que queria anunciar ao mundo.

Numa tarde silenciosa de verão, até os gatos no quintal dormiam.

Ming Li segurava uma carta e entrou furtivamente na biblioteca do primeiro andar da mansão Song.

A família Song era tradicional, com uma coleção de livros comparável a uma pequena biblioteca.

Ela queria escrever uma carta de amor, mas, por mais que tentasse, não conseguia escrever nem algumas palavras. Então, decidiu copiar trechos na biblioteca.

Ela não sabia que, no momento em que seu sino de tornozelo tilintava, um jovem atrás de algumas estantes abriu os olhos.

“Querido Chengrui-gege.” Ming Li sentou-se de pernas cruzadas, cercada por pilhas desorganizadas de livros, girando a caneta e murmurando: “Quando te vi pela primeira vez, sua figura elegante, suas feições afiadas me encantaram...”

“Meu coração explodiu como fogos de artifício, espalhando-se aqui e ali...”

Um risinho escapou das sombras atrás dela.

Ming Li corou profundamente, levantou-se rápido e olhou ao redor com alerta. “Quem está aí?!”

Atrás das estantes, uma silhueta alta e esguia se apoiava, com pele clara e traços delicados, mas com um sorriso que emanava charme irresistível.

Ele era muito alto — Ming Li precisava olhar para cima para vê-lo, suas orelhas empinadas caíram lentamente.

“Tio Song?” ela perguntou, pois fazia muito tempo que não o via. “O que está fazendo aqui?”

“Procurando um lugar para descansar.”

Song Jinyan sentou-se à sua frente, olhando-a nos olhos, com voz tão clara quanto uma fonte musical. “Estou atrapalhando?”

Ming Li corou novamente, sem conseguir ficar zangada com ele. Depois de um tempo, disse: “Você deveria ter me avisado.”

Song Jinyan bateu os dedos na mesa, indicando: “Eu avisei.”

Ming Li ficou sem palavras.

Ela parecia ter ouvido algo parecido, mas não deu importância e logo esqueceu.

Ming Li apoiou-se na mesa, batendo o pé discretamente. “Você pode fingir que não ouviu?”

Song Jinyan sorriu suavemente, olhando para a carta de amor parcialmente escrita sobre a mesa.

A caligrafia parecia rabiscos, o que quase ofendia a linda folha.

Notando o olhar dele, Ming Li rapidamente cobriu a carta, envergonhada. “Não olhe!”

Song Jinyan insistiu em elogiar: “Está bem escrita.”

Durante encontros sociais, ele dizia muitas mentiras, mas desta vez não conseguiu se conter, deixando escapar um riso sutil.

Ming Li o encarou irritada.

“Posso ajudar a escrever para compensar, pode ser?” Song Jinyan perguntou baixinho.

Após um momento, Ming Li relaxou e disse, desconfiada: “Pode até ser, mas primeiro quero ver sua letra.”

Song Jinyan, que tinha formação artística em caligrafia, porém não demonstrava isso, segurou a caneta com dedos longos e escreveu no envelope:

“Para Song Chengrui, de Ming Li.”

Os olhos de Ming Li se arregalaram, mas ainda disse: “Mais ou menos, então me ajude a escrever.”

Song Jinyan perguntou calmamente: “O que devo escrever? É sobre fogos de artifício explodindo, espalhando-se aqui e ali?”

Ming Li ficou sem palavras.

Cobriu o rosto com as mãos. “Use sua criatividade.”

Song Jinyan sorriu baixo. “Tudo bem.”

Ele abaixou a cabeça, sentado à mesa, com as mangas da camisa parcialmente arregaçadas, os ossos do pulso visíveis sob a pele, com veias azuladas.

Ming Li o observava, incapaz de desviar o olhar, nem mesmo piscava.

Logo, ele colocou a carta na frente dela, com a escrita firme e cheia de energia, quase afiada.

Um texto breve, mas Ming Li nunca esqueceu as últimas palavras:

“Que meu amor te envolva como o sol e te presenteie com uma liberdade resplandecente.”

Anos depois, Ming Li perguntou sobre o paradeiro da carta.

Ele ficou surpreso. “Que carta?”

Depois de um instante, lembrou-se e sorriu: “Ah, o envelope ficou esquecido no livro, provavelmente a empregada jogou fora.”

Ming Li ficou em silêncio por muito tempo.

Ela pensou que realmente foi uma pena desperdiçar a bela caligrafia de Song Jinyan.