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Chen Lin era a primeira vez que via alguém da família entrar numa sala de cirurgia. Embora, após várias consultas pré-operatórias, soubesse que a cirurgia não apresentava grandes riscos, ainda assim não conseguia evitar a apreensão no íntimo.

O som apressado de cascos de cavalo deteve-se diante da loja. Jiang Anyi saltou da montaria. Havia um círculo de pessoas amontoadas à entrada, e um aroma denso propagava-se por toda a rua.

Yun Chen tateou o nariz com um ar embaraçado, enquanto Ruan Yu'er fitava Ruan Cangqiong com um olhar feroz, como se quisesse expressar algo.

Zete, que finalmente conseguira sair, pegou num pacote de miojo, rasgou-o de imediato e enfiou-o na boca. Não precisava de pacotes de tempero, pois não havia água quente para o preparar; restava-lhe agora consumir o macarrão instantâneo seco como se fosse um petisco crocante.

Ao saber que Chen Lin pretendia partir, o dono da loja deteve-o prontamente, segurando-lhe o braço: "Tenho alguma experiência com o resgate de prémios para lhe transmitir, não tenha tanta pressa!" E empurrou-o para a sala interior da casa lotérica.

Ilona permaneceu em silêncio. Apenas tinha essa sensação, mas, momentos antes, quando se encontrava do lado da Terra, não conseguira captar os sinais peculiares emitidos por aquelas criaturas; talvez fosse apenas fruto da sua imaginação.

Os magnatas, informados por contactos internos da companhia aérea, sabiam que o voo de Vistrisma já havia aterrado, mas esperaram até ao meio-dia e nem sequer vislumbraram a sua sombra. No final, viram-se obrigados a desistir, um após o outro.

Qin Ming retirou o telemóvel do bolso e, ao contemplar o nome guardado no ecrã, os cantos dos seus lábios curvaram-se visivelmente numa linha graciosa, enquanto deslizava o dedo pelo visor para atender a chamada.

Apesar de ela provavelmente estar deveras apaixonada por si, a pressa em contrair matrimónio decerto continha também esse fator.

Nutrindo este pensamento no íntimo, aplicou-se com ainda mais afinco e, num piscar de olhos, derrubou mais de vinte indivíduos. Quando estava prestes a investir bosque adentro, escutou de súbito um som cortante no ar.

Li Jialin só conseguia evocar um único termo: comer algo proporcionava a sensação de estar a tomar uma fonte termal, em vez de se limitar a uma boa ou má palatabilidade.

O Templo Demoníaco Escarlate, a energia diabólica infinita, o Trono do Demónio Negro, o espadachim sombrio e cruel... Este local era lúgubre e gélido, capaz de fazer arrepiar a pele a qualquer um.

Contudo, a alegria durou pouco. Do meio da poeira, irrompeu subitamente uma aura feroz e violenta que desfez instantaneamente a nuvem de pó que obscurecia a vista. Wu Xiaoyao ergueu uma das mãos para conjurar um escudo de energia protetor, salvaguardando a segurança de todos.

No convite anterior, constava apenas a instrução para comparecer, sem qualquer menção à segunda vaga de tráfico de escravos. Agora, ao deparar-se com o verdadeiro responsável, Adam colocou naturalmente a questão que o intrigava.

"Tu não só me agrediste, como me insultaste chamando-m'de vagabunda! Hoje não vais sair daqui a bem, e quanto a si, Shen Yuqin, está despedida da empresa." Feng Yuqin exibia o desespero típico de quem já não tem nada a perder.

Qin Yan não regressou na companhia de Gong Yunxiu e dos outros dois, optando por se dirigir sozinho ao cume de Poshuo.

"Estrondo!" O eco de uma granada ressoou na retaguarda. O Hummer de Du Ping guinou de imediato para escapar ao raio de explosão, acabando por colidir violentamente contra um edifício à beira da estrada.

Lin Yumeng e os seus companheiros avançaram para o interior da zona isolada, onde Zhou Feixian e Gao Wutong já se encontravam com o cenho profundamente franzido.

Mais de mil pessoas envolvidas numa contenda? A mera menção desta notícia despertava uma imensa excitação. Os jornalistas de todo o país, agindo como tubarões atraídos pelo odor a sangue, afluírem em vagas sucessivas à Universidade de Binhai.

Ximen Jinlian sorriu. Desde que a sua habilidade especial não se dissipasse, aquele sustento estaria garantido. Mesmo que abdicasse das apostas em jade, poderia perfeitamente enveredar por outros rumos — por exemplo, partir para Las Vegas e arriscar uma fortuna num casino, conseguindo amealhar cabedais suficientes para viver desafogadamente. Contudo, aquela partida em específico exigia a sua vitória.

A selva carecia de caminhos; avançava-se a passos trpegos, ora afundando, ora elevando-se. O roceio do corpo contra os arbustos produzia o som do embate entre ramos e folhagem, um ruído ténue, mas perfeitamente audível na quietude da floresta.

Fang Zheng ignorava a torrente de pensamentos que lhe inundava a mente. Ela própria estava prestes a nutrir uma profunda simpatia por ele, mas mudara de ideias num átimo.

Julgava que aquele dia trazia uma dupla ventura: desposar a bela Su Qian e, simultaneamente, alcançar renome em toda a cidade. No porvir, quem ousaria desafiá-lo?

Com um giro decidido, Xiaoyaozi encetou o caminho de regresso à gruta. Embora acabasse de sair dela e detestasse a existência privada da luz solar naquele antro, a perspetiva de se ver livre de tais perigos, optando por reentrar por livre vontade, devolveu-lhe a serenidade de espírito.

"Uma vez que eu, Longle Yan'er, te escolhi, decidi que a minha vida jamais será trivial! Quais forem as tempestades que se ergam, Longle Yan'er estará pronta a partilhá-las contigo! Partilhando o mesmo fôlego e o mesmo destino, até que os confins do mundo se desatem!" Dissipando a expressão habitualmente sorridente, Longle Yan'er estendeu a mão e proferiu um juramento solene.

Qian representa o céu, Kun a terra, Zhen o trovão, Xun o vento, Kan a água, Li o fogo, Gen a montanha e Dui o pântano. Estes oito elementos fundamentais evoluíram ao longo de milénios incomensuráveis para constituir a essência que sustenta o equilíbrio da energia espiritual no reino mortal, erguendo-se como sagradas relíquias da antiguidade.

"Ufa..." À medida que o fulgor da energia espiritual pentacolor esmaecia, o corpo de Xiaoyaozi depositou-se suavemente no solo. Ele exalou um sopro denso, distendeu o pescoço com breves rotações e só então abriu os olhos pausadamente.

Em contraste com a agitação apaixonada e atribulada em que ela se encontrava, Xun Yi mantinha a serenidade e a graça habituais, trajando uma túnica branca da cor do chá, imaculada e livre de qualquer poeira terrena, ostentando o porte etéreo de quem transcendeu o mundo. Apenas contemplado à distância, emanava uma nobreza fria e inalcançável.

O banquete de noivado de Shu Huaiye realizou-se na residência ancestral da família Shu. O grupo não viajou de avião, preferindo conduzir diretamente desde Beincheng. Como a celebração estava marcada para a noite, não tinham urgência na viagem, avançando vagarosamente pelo trajeto num périplo que funcionou como uma breve excursão.

Yin Keran acompanhou de perto a evolução dela, revelando-se extremamente satisfeito com o seu desempenho, pelo que passou a instruí-la nas técnicas fundamentais de gestão e na experiência prática, confiando-lhe inclusivamente diversos projetos para exercitar as suas capacidades.

Por várias vezes ao longo do percurso, Mu Shuzi manifestou o desejo de tomar A Ruan ao colo, mas foi sempre dissuadida com a frase assertiva: "Tudo o que se começa deve ter um fim."

O seu corpo já jazia despido de vestes, inteiramente carbonizado, assemelhando-se a uma armadura de tecido córneo escuro. Exceto pela silhueta humanoide, restava muito pouco que lembrasse uma forma humana.

Xiao Nian refletia interiormente que as capacidades daquela tal Susan eram deveras audazes; aliciar a peso de ouro um quadro sénior da empresa rival respondia decerto aos seus desígnios.

Desconhecendo onde se servia o melhor marisco na metrópole de Xangai, Ye Feng optou por contactar diretamente Wang Fei, incumbindo-o dos preparativos.

Num compartimento situado nos arrabaldes da cidade de Bohai, envolto numa penumbra pontuada pelo brilho vacilante de velas escarlates...

Ye Qingjin e os seus companheiros, alheios à preocupação de Qianyu, encontravam-se imersos em ilusões ora jubilosas, ora eufóricas, ora dolorosas.

Perante a impassibilidade inabalável de Li Zhonghua, o jovem não conteve a irritação: arregaçou as mangas com a intenção clara de lhe dar uma lição.

O reduto mais enigmático de toda a cidade de Bohai situava-se no seu mercado de antiguidades. Ali convergiam todos os artefactos inalcançáveis no comércio convencional da urbe; tanto os tesouros imaculados como os objetos de proveniência duvidosa encontravam naquele espaço um mercado para transações.

Tong Xuerou recomeçou o caminho de regresso com evidente relutância. Felizmente, ninguém escutara o teor da conversa anterior, mas, pouco após a entrada de Huo Yantang, este retirou-se acompanhado por Qiao Nai, permitindo que qualquer pessoa dotada de discernimento deduzisse o sucedido.