Oito horas e oito minutos.

Zhong Di levou Rou Rou para o dormitório para a sesta. Pouco depois, Chu Qi, finalmente livre de seus afazeres, também apareceu para descansar.

Chu Qi sentou-se à mesa para comer o almoço que Zhong Di havia embalado para ela. Ao olhar para a penteadeira de Zhong Di, viu o leite hidratante e o creme para os olhos que ela lhe dera de presente no ano passado; ela os usava de forma muito lenta.

"Se não tiver dinheiro para comprar produtos de beleza, me avise. Tenho contatos e consigo preços melhores. Você precisa se cuidar."

Chu Qi e Wang Yang já estavam juntos desde a época do ensino médio, e quando ela conheceu Zhong Di, a menina tinha apenas treze anos. Ela sempre tratou Zhong Di como uma irmã mais nova.

Zhong Di aplicou suavemente a pomada contra picadas de insetos nos braços gordinhos e delicados de Rou Rou e disse: "Assim que o verão chegar, o hidratante nem será necessário. Além disso, sou preguiçosa, deixa assim mesmo."

"Você tem oportunidade de se maquiar?" Chu Qi não encontrou nenhum cosmético por ali.

"Não tenho muitas chances."

Zhong Di só usava uma maquiagem leve quando realizava recepções e orientações, conforme exigido por Yang Haoyue. Os cosméticos de Wu Xuanxuan ficavam sempre no balcão de atendimento; ela podia usá-los quando quisesse, sem precisar comprar os seus próprios.

Chu Qi fez um bico, pensando que, por tantos anos, ela sempre preferiu o rosto limpo, mas, no fim das contas, ela tinha beleza natural para isso.

Ela perguntou novamente: "Você vai para Nanling neste fim de semana?"

"Vou, o filho do tio Xu vai se casar." Xu Youkun sabia da situação de Zhong Di, por isso não a convidou, mas ela sentia que deveria ir.

Durante o tempo em que namorou Mei Zhen, Xu Youkun tratou muito bem a ela e à filha; caso contrário, não teria emprestado cento e cinquenta mil de uma só vez após o término. Zhong Di guardava na memória cada pessoa que fora boa com ela e sempre retribuía.

Chu Qi lembrou-se do sobrinho de Xu Youkun, aquele que dirigia um carro esportivo — o estopim que levou ao rompimento entre Zhong Di e Ling Cheng.

Ao ver Ling Cheng novamente, Chu Qi percebeu que, em seus olhos, ainda havia vestígios de um antigo afeto.

"Passei pelo hospital agora há pouco e encontrei o Ling Cheng." Chu Qi mal terminou de comer, recolheu a louça e foi lavá-la na pia. Sua voz foi abafada pelo som da água.

"Ele disse que viu a Rou Rou e que não imaginava que minha filha já estivesse tão grande. Ele até perguntou sobre o seu irmão."

Zhong Di supôs que Ling Cheng já deveria ter descoberto que Rou Rou era sua sobrinha biológica.

"Ah", ela respondeu, sem demonstrar entusiasmo.

Chu Qi desligou a torneira. "Ele até me chamou de cunhada."

Zhong Di não soube como reagir. Ling Cheng era um homem decente, bem educado, nostálgico... mas ela não conseguia dizer isso em voz alta.

Após arrumar tudo, Chu Qi vestiu o pijama de Zhong Di e deitou-se ao lado de Rou Rou.

"Ele sabe ou não que você chegou a engravidar?" Chu Qi hesitou antes de escolher as palavras: "Uma gravidez química também é uma gravidez, só que você não precisou ir para a mesa de cirurgia nem sofrer tanto."

"Eu disse a ele, mas ele não me ouviu."

Chu Qi mergulhou nas lembranças: Naquela manhã, Zhong Di saiu do banheiro sem expressão, segurando um teste de gravidez com duas linhas vermelhas. Mei Zhen ficou atônita e perguntou: "Isso é da Qiqi ou seu?"

"Eu... eu ainda não engravidei." Chu Qi tinha acabado de se casar com Wang Yang e não estava com pressa para engravidar. Seu coração disparou e ela perguntou a Zhong Di: "É do Ling Cheng?"

Ela não ousava afirmar, por isso perguntou. Porque Zhong Di havia traído o namorado, e esse foi o motivo do término com Ling Cheng.

No início, nem Chu Qi, nem Wang Yang, nem Mei Zhen acreditaram que Zhong Di seria capaz de trair. Mei Zhen interrogou exaustivamente o sobrinho de Xu Youkun, perguntando se Zhong Di estava apenas de mau humor por causa de uma briga com Ling Cheng e se ela o usou apenas para provocar ciúmes, perguntando se houve algo real entre eles. O sujeito respondeu que tudo o que deveria ter acontecido, aconteceu, encerrando o assunto.

Mei Zhen viu que Zhong Di não dizia nada e perguntou novamente: "É do Ling Cheng?"

"Sim."

Mei Zhen questionou imediatamente: "Então, você traiu ou não?" Ninguém conhece uma filha melhor que uma mãe; ela sempre sentiu que a filha que criara com tanto esforço não chegaria a esse ponto.

Wang Yang perguntou: "Já que terminaram, o que você pretende fazer agora que as coisas chegaram a esse ponto?"

"Eu não quero essa criança, e também não vou voltar atrás." Zhong Di terminou a frase com os olhos marejados de vermelho.

"Zhong Di, olhe para mim. Vou perguntar pela última vez: você traiu ou não o Ling Cheng?" Mei Zhen desabou em lágrimas antes mesmo de terminar a pergunta.

Zhong Di era quem mais temia ver Mei Zhen chorar. Finalmente, diante da tristeza infinita da mãe, ela balançou a cabeça.

Ela não havia traído.

Depois disso, as três mulheres conversaram por um dia e uma noite. Mei Zhen chorou incontáveis vezes e implorou várias vezes. Chu Qi abriu seu coração e perguntou a Zhong Di se ainda havia amor por Ling Cheng.

Enquanto houver amor, até as contradições mais profundas podem ser suavizadas.

Na manhã seguinte, Zhong Di sentou-se sozinha na varanda e ligou para Ling Cheng, que também estava em Nanling. Após a ligação, ela disse calmamente: "Expliquei tudo ao Ling Cheng. Disse que estaria no cartório esperando por ele. Se ele viesse, significaria que ainda sentia algo por mim, e então nos casaríamos e teríamos o bebê."

Zhong Di esperou até o pôr do sol, mas Ling Cheng não apareceu.

Naquele dia, Mei Zhen comprou um bolo, Chu Qi comprou flores e Wang Yang decorou o local, mas, no fim, apenas Zhong Di voltou para casa.

Em um ataque de fúria, Wang Yang jogou o bolo do segundo andar direto no canteiro de flores. "Na verdade, ele já tinha mudado de ideia há muito tempo, ele já queria terminar, não é?"

Ele disse que a irmã amava demais e que, certamente, foi por ter sofrido tanta injustiça que ela foi tola o suficiente para encenar uma traição para se vingar e provocar Ling Cheng. E sua vingança caiu exatamente como Ling Cheng queria. Ele já não a amava e já queria descartá-la há muito tempo.

Naquele dia, Zhong Di ajoelhou-se diante de Mei Zhen, implorando para que ela não tentasse mais explicar ou consertar nada. Sua dignidade já havia sido destruída; ela precisava guardar o que restava de seu autorrespeito para se curar.

Mais tarde, Zhong Di desceu, recolheu os restos do bolo no canteiro e disse a Chu Qi: "Cunhada, só resta você para me acompanhar ao hospital."

O resultado do exame foi uma gravidez química. Poucos dias depois, com o fim daquele primeiro amor, o bebê que não chegou a se fixar no útero também deixou o corpo de Zhong Di junto com seu ciclo menstrual.

Parecia destino. Chu Qi achou que aquele era o melhor desfecho possível.

Mais tarde, Zhong Di, que aos poucos foi se recuperando, chamou aquele episódio de gravidez de "incidente equivocado". Ela nunca mais tocou no assunto nem mencionou o nome de Ling Cheng.

O que ela disse naquela ligação telefônica, ninguém sabia, exceto Ling Cheng. O que ela pensou durante o dia inteiro esperando no cartório, se esperava algo ou se temia algo, ninguém nunca saberá. Por que Ling Cheng não apareceu, também era um mistério.

Portanto, só restou seguir a especulação de Wang Yang e defini-lo como um canalha.

-

Depois de se despedir de Chu Qi e Rou Rou à tarde, Zhong Di encontrou o Diretor Su, que acompanhava um superior em uma visita, na Praça da Orla.

O Diretor Su disse a Zhong Di: "A proprietária do apartamento 525 no Bloco B é minha tia. Ela não tem filhos e sua vida costuma ser solitária, por isso, peço à governanta Zhong que cuide bem dela."

"Diretor Su, não precisa de tanta formalidade." Zhong Di já tratava cada morador com extrema atenção, ainda mais com Yu Xiang, por quem nutria um carinho especial.

"Na última seleção interna, você realmente teve um desempenho melhor, mas os líderes precisam avaliar de várias perspectivas. Pequena governanta Zhong, o futuro é longo, não esmoreça. O departamento de governança passará por uma reestruturação em breve, e você certamente terá um futuro brilhante."

Yang Haoyue também havia sugerido reformar o departamento, mas isso não saía do papel há quase um ano. Zhong Di confiava mais nas fontes do Diretor Su. Ela calculou mentalmente que, assim que o hospital expandisse, as preocupações dos moradores idosos diminuiriam e a taxa de ocupação certamente aumentaria. Nesse momento, o departamento de governança teria novos serviços de receita, e Xie Tianming ganharia um cargo acima do dele.

Embora estivesse de folga, Zhong Di sentia que perderia seu tempo se voltasse para o dormitório. Ela decidiu voltar ao Bloco B para visitar alguns idosos que moravam sozinhos.

Após dar uma volta completa, lembrou-se de que, depois da competição de canto e dança, haveria uma competição de música. Apertou o botão do elevador e subiu, pensando em perguntar a Yu Xiang se ela gostaria de se inscrever.

Ao chegar ao quinto andar, o céu estava escurecendo. O último brilho de uma nuvem púrpura caía sobre a borda da colina, e a luz que atravessava apresentava cores extremamente suaves e românticas.

Zhong Di caminhou em direção ao 525, com as luzes dos sensores acendendo conforme ela passava; seu humor melhorava gradualmente.

Ao se aproximar, ouviu o dueto de um violino e um piano, e ficou intrigada se Yu Xiang havia feito um novo amigo.

Ao chegar à porta, parou diante da tela de proteção. Quem tocava com Yu Xiang não era outro morador, mas sim Ling Cheng.

O perfil de Ling Cheng parecia uma nuvem cinzenta, e a chuva começou a se acumular imediatamente em seu coração.

-

Ling Cheng não via Chu Qi com frequência. Cinco anos se passaram e ela mudou muito; quando ela desceu do carro pela manhã, ele não a reconheceu, o que era compreensível.

Ao encontrá-la novamente na entrada do hospital, Ling Cheng percebeu que Chu Qi estava anormalmente calma. Ele supôs que Zhong Di já havia contado sobre o reencontro para as poucas pessoas que mais importavam em sua vida.

Essa era a contradição em Zhong Di. Ela o evitava como se ele fosse um escorpião venenoso, deveria tratá-lo como se ele não existisse. Por que, ao reencontrá-lo, ela se apressou em contar aos parentes e amigos?

Ele não acreditava que Zhong Di o tivesse esquecido. Em seu coração, Zhong Di talvez só tivesse traído com o corpo.

Chu Qi tinha um ar maternal. Após algumas conversas, Ling Cheng confirmou que Rou Rou era filha dela com Wang Yang. A atitude de Chu Qi para com ele era morna, mas ainda melhor que a de Wang Yang.

Anos atrás, o pai de Ling Cheng encontrou Wang Yang no hospital e, segundo relatos, o rapaz não o tratou bem. Provavelmente, em sua mente, mesmo que a culpa fosse de sua irmã, quem deveria pedir desculpas era Ling Cheng.

"Wang Yang está muito bem", respondeu Chu Qi após ele perguntar sobre o rapaz.

Ele acabou chamando-a de cunhada antes de se despedir.

Os parentes mais próximos de Zhong Di eram apenas essa família de três pessoas. Ling Cheng sentia, ao mesmo tempo, ódio e uma pontada de dor pela história de vida dela.

À tarde, quando Yang Haoyue pediu à governanta que listasse os moradores que participariam da reunião do hospital no dia seguinte, ele ligou para Zhong Di bem na frente dele. A garotinha ao lado de Zhong Di ria.

Ling Cheng ouviu a risada e se perdeu em pensamentos. Ele já havia imaginado a filha que teria com Zhong Di, provavelmente com o aspecto de Rou Rou. Muito branca, fofinha, olhos lindos...

Ele relembrou os detalhes do meio-dia; a expressão de Zhong Di passou por sua cabeça pelo menos mil vezes. Ele não conseguiu notar nada.

Ele achava que ela não deveria ter engravidado dele, e ela não se rebaixaria a usar uma gravidez como motivo para pedir reconciliação.

Naquela época, Zhong Di não gostava de crianças e não planejava ser mãe tão cedo. Ele gostava de crianças e queria se casar com ela, por isso não queria que ela tomasse pílulas anticoncepcionais. Mas, certa noite, ela mesma saiu e comprou os comprimidos.

Enquanto pensamentos diversos o envolviam, Ling Cheng ouviu o som do piano de Yu Xiang. Ele lembrou-se de Mei Zhen e parou um pouco diante da tela de proteção.

Yu Xiang conversou um pouco com ele e, ao notar que ele era um conhecedor, ficou surpresa com seu domínio sobre música e arte, convidando-o a entrar.

Ling Cheng costumava tocar piano quando não estava com o espírito tranquilo. Aos trinta anos, ele não esquecera a devoção e a paz de espírito de quando se sentava ao banco do piano na infância.

Os dois tocaram o "Capricho nº 24" de Paganini, e depois tocaram "O Castelo no Céu", que Yu Xiang estava ensinando a internautas. Sem perceber, seu coração se acalmou.

Gradualmente, ele não sentia mais a pontada das palavras sarcásticas de Zhong Di no meio-dia. Mas, justo quando todas as emoções se tornaram leves, a figura dela apareceu em sua visão periférica.

Ele não pôde deixar de pensar que aquela mulher era como uma gota de veneno que Deus plantou em seu coração; ela o seguia como uma sombra, atacava periodicamente e não havia antídoto.

Nem mesmo o casamento poderia ser a cura. Talvez apenas a morte pudesse libertá-lo completamente.