Capítulo 42: Conversas fiadas sobre a Seita Etérea

Os olhares de todos recaíram imediatamente sobre o Grande Ancião.

Com os lábios secos, olhos esbugalhados e o pomo de Adão movendo-se freneticamente, ele tentou se defender com palavras pálidas e frágeis: "Não, não fui eu, não era eu."

Shangguan Zhi soltou um bufo de desdém: "Depois acertaremos as contas com você."

Afinal, o tempo para a busca da alma de Cai Quan era limitado. Em pouco tempo, todos entenderam por que o Grande Ancião tentara matar Cai Quan.

"Então você também viu essas pessoas de perto", disse Shangguan Zhi, seu olhar pesando sobre o Grande Ancião com força descomunal.

"Eu, eu..." O Grande Ancião ajoelhou-se e começou a bater a testa no chão com força: "Misericórdia, Imortal Imperador, tenha piedade!"

"Naquele dia, eu apenas os vi de relance antes de ser nocauteado. Não vi nada."

Ao ver que Guan Song e seu grupo permaneciam indiferentes, o Grande Ancião explodiu subitamente com seu cultivo do Reino da Alma Imortal, tentando uma última tentativa desesperada.

Mas... um nível de cultivo é como uma montanha intransponível; isso não é apenas um ditado. E, entre eles, a diferença era muito maior do que apenas um nível.

Wenren Jiu, o mais fraco entre os Imortais Imperadores, apenas agitou levemente a mão, e o Grande Ancião sentiu-se como se tivesse a nuca presa por uma força invisível. Ele foi imobilizado no lugar, incapaz de se mover ou falar, sem conseguir sequer cometer suicídio. Diante de um poder absoluto, a tentativa de resistência de um peixe moribundo não passava de um sonho.

Um quarto de hora passou rapidamente. A vitalidade de Cai Quan dissipou-se gradualmente, sendo substituída por uma densa energia da morte. Shangguan Zhi colocou casualmente uma barreira de energia espiritual sobre o corpo dele. Yue Qingqian, inicialmente confuso, logo percebeu o porquê.

A energia da morte dentro de Cai Quan não parou de crescer ao atingir o limite; ela continuou a expandir-se como um balão. Pouco depois, o corpo de Cai Quan inchou duas ou três vezes o seu tamanho original. Então, com um estrondo, ele explodiu.

Carne e sangue voaram para todos os lados. No momento em que os restos mortais tocaram a barreira de energia, foram reduzidos a cinzas e transformados em nada. Cai Quan desapareceu completamente deste mundo.

Como o tempo de ressurreição fora curto e o período de busca da alma era longo, restaram poucas informações úteis. No segundo seguinte, o grupo de Guan Song voltou seus olhares para o Grande Ancião. Ele tentou fugir, mas não conseguiu. Só pôde assistir, impotente, enquanto os fios de energia espiritual das pontas dos dedos de Shangguan Zhi penetravam em seu centro da testa; a dor intensa distorceu seu rosto instantaneamente.

"Se você não tivesse tentado ser esperto ao matar Cai Quan, talvez não precisasse sofrer a tortura da busca da alma", zombou Shangguan Zhi.

O Grande Ancião exibiu um profundo remorso, mas de que serviria o arrependimento agora?

Shangguan Zhi e os outros focaram a busca no dia do aniversário de Yue Dekong, quando o Grande Ancião foi ao estabelecimento Imortal Visitante.

"Não acham que há algo errado?", Wen Xin franziu a testa.

"Ele, assim como Cai Quan, perdeu partes de suas memórias e imagens", afirmou Shangguan Zhi com convicção. "Alguém usou a técnica de extração de memória neles."

"Extração de memória? Isso é uma técnica proibida da antiguidade", exclamou Wenren Jiu. "Como pode haver uma técnica proibida antiga aqui?"

A expressão de Shangguan Zhi tornou-se séria: "Devemos encontrar essas pessoas."

Se tal técnica existisse neste mundo e ela pudesse obtê-la... seria um trunfo valioso para quando ela finalmente partisse dali.

"Vamos analisar com mais cuidado", disse Beiye Xun, debruçando-se sobre o pergaminho da memória, observando quadro a quadro com tanta atenção que parecia querer entrar nele. O registro da busca da alma foi ampliado, pausado e repetido exaustivamente.

Logo, o Grande Ancião não suportou mais. Seus olhos, antes cheios de medo e remorso, tornaram-se vazios e apáticos. Finalmente, o grupo de Guan Song encontrou uma pista útil.

O medalhão na cintura de Xu Wen apareceu claramente em uma das imagens. Era uma peça requintada, de um tom castanho nobre, gravada com padrões de estrelas e luas. No centro, em vez de um caractere indicando "externo", lia-se a palavra "Ancião".

"Aquele padrão de estrela e lua deve ser o emblema da seita deles, e o caractere abaixo indica a posição. Por exemplo, 'Ancião' denota a patente, e 'Externo' referia-se à seita externa", analisou Shangguan Zhi.

"Uma seita com o símbolo de estrelas e luas", disse Guan Song enquanto extraía a imagem do medalhão para uma pedra de registro. "Farei com que as associações de cada continente busquem por isso."

"Além disso, ouvi quando eles se referiam àquele que possuía o medalhão de ancião como 'Ancião Xu'", lembrou Wen Xin com cautela.

"Sim, isso também é uma pista", concordou Guan Song.

"Não é só isso", acrescentou Zhuo Xiyan. "Esse grupo tem um poder de combate formidável, especialmente aquele no Reino do Venerável Imortal; mesmo somando os cinco continentes, não há muitos deles."

"A irmã Zhuo tem razão", concordou Xue Yi. "Podemos pedir às associações de cada continente que realizem uma varredura detalhada."

Após definirem a estratégia, os nove Imortais Imperadores partiram da residência da família Yue. Naturalmente, levaram o Grande Ancião consigo. Shangguan Zhi pretendia revisar toda a memória do ancião ao retornar, examinando cada detalhe minuciosamente, na esperança de encontrar mais pistas.

Quanto à recompensa prometida, Guan Song atirou um medalhão para Yue Qingqian.

Portar esse medalhão dava direito a entrar no Vale do Tesouro do Continente Central por sete dias. O Vale do Tesouro era famoso por abrigar tesouros de nível Amarelo e até mesmo de nível Negro. No entanto, as condições de entrada eram extremamente rigorosas: independentemente do cultivo, era obrigatório possuir o medalhão, que só podia ser obtido no Reino Secreto da Chave — um local acessível apenas para Imortais Imperadores. Portanto, o item era inestimável.

Yue Qingqian sentiu que trocar um bisneto distante e um Grande Ancião por tal medalhão era um negócio extremamente vantajoso. Após despedir-se dos nove imperadores, ele trancou-se em seu pavilhão secreto e riu por meia hora, fazendo com que os outros anciãos da família temessem pela sanidade de seu ancestral.

O dia oito chegou. O Penhasco Canglang, na Cidade das Quatro Direções, estava repleto de várias seitas. No centro, sentavam-se os membros da associação liderada por Hao Shan, o senhor da Cidade das Quatro Direções. À esquerda, estavam os lugares das quatro grandes seitas do Continente Beiqian. De acordo com o ranking anterior, a Seita Shifang liderava, seguida pela Seita Piaomiao, a Seita Yuanji e a Seita Tianxuan.

Com exceção da Seita Piaomiao, todas as outras estavam presentes, assim como todas as pequenas seitas que participariam da competição.

Su Tong, o líder da Seita Tianxuan, lançou um olhar para os assentos vazios da Seita Piaomiao e um sorriso frio surgiu em seus lábios. Com um tom arrastado, ele disse: "Ouvi dizer que a Seita Piaomiao se rebaixou a ponto de se tornar uma seita subordinada de uma organização insignificante. Será que não têm mais cara para participar da competição?"

A declaração de Su Tong chocou a todos. Li Mohan, líder da Seita Shifang, perguntou rapidamente: "Que história é essa de rebaixamento e subordinação? Onde ouviu essas fofocas?"

Todos olharam fixamente para Su Tong, ávidos por detalhes. Su Tong tomou um gole de chá antes de responder sem pressa: "Não são fofocas, são fatos."

Ele acenou para alguém atrás de si: "Zhuoyun, conte a todos o que você sabe."

Wu Zhuoyun levantou-se conforme ordenado, atraindo olhares curiosos e murmúrios imediatos.

"Aquele não é Wu Zhuoyun, discípulo do Ancião Li Changtian, do Pico das Dez Mil Bestas da Seita Piaomiao? Por que ele está ao lado do líder da Seita Tianxuan?"

"Quem sabe? É impressão minha ou ele parece diferente?"

"Não é impressão sua, eu também acho. Ele está mais esguio, a pele mais clara, e as feições parecem mais refinadas."

"Sim, há algo de mais feminino nele."