Capítulo 42: O Indivíduo Misterioso

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A voz de Chen Chuanpu elevou-se alguns decibéis. A expressão de desdém em seu rosto transformou-se em espanto, e seus olhos se encheram de incredulidade. Ele pensou ter ouvido errado, mas o olhar confiante e a atitude tranquila de Su Chen pareciam dizer-lhe que aquilo era verdade.

— Rapaz, você não está brincando, está?

A voz de Chen Chuanpu tremia ligeiramente. Ele não conseguia acreditar que um jovem de aparência tão comum pudesse, de repente, tornar-se vice-gerente do Hotel Taihu.

— Brincando? Eu pareço estar brincando?

Su Chen sorriu de leve. Sua atitude deixou Chen Chuanpu ainda mais confuso.

Foi então que Yang Dingshan finalmente entrou na sala privativa, com passos tardios. Ao ver a conversa entre Chen Chuanpu e Su Chen, soltou uma risadinha. Afinal, tinha sido ele quem batera à porta. O que aquele sujeito estava tramando? Su Chen ficou completamente perdido.

Yang Dingshan aproximou-se de Su Chen e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Chef Chen, o que Su Chen disse está correto. Há pouco, de fato convidei o senhor Su Chen para assumir o cargo de vice-gerente do nosso Hotel Taihu.

A voz de Yang Dingshan era calma e firme. Suas palavras atingiram o coração de Chen Chuanpu como uma marreta.

O rosto de Chen Chuanpu tornou-se extremamente desagradável. Seu coração estava tomado pela dúvida e pela indignação. Ele era o chef executivo do Hotel Taihu e trabalhara duro durante muitos anos, mas jamais recebera uma promoção como aquela. Então, por que aquele jovem diante dele merecia a preferência do gerente Yang?

— Gerente Yang, eu... não consigo entender.

Chen Chuanpu falou aos tropeços.

— Chef Chen, às vezes as oportunidades são reservadas àqueles que estão preparados. O senhor Su Chen demonstrou hoje sua capacidade e seu olhar apurado. É exatamente disso que precisamos na administração do hotel. Acredito que ele possa trazer uma nova energia e promover mudanças importantes.

A explicação de Yang Dingshan deixou Chen Chuanpu completamente calado.

— Você não estava gritando há pouco que queria conhecer Su Chen? E então, o que acha agora?

O rosto de Chen Chuanpu ficou ainda mais sombrio. Ele trabalhava no Hotel Taihu havia muitos anos e acreditava conhecer perfeitamente cada prato e ser capaz de identificar com precisão qualquer ingrediente. Não estava disposto a admitir a derrota daquele jeito, especialmente diante de um jovem de fora.

Assim que ouvira de um colega sobre a decisão de Yang Dingshan, ele não conseguira ficar parado e fora diretamente procurá-lo.

— Su Chen, já que você tem tanta habilidade, que tal disputarmos? Vamos ver quem tem mais qualificação: você ou a experiência que acumulei durante tantos anos.

Chen Chuanpu lançou o desafio. Queria derrotar Su Chen justamente no campo em que era especialista.

Su Chen ergueu uma sobrancelha. Sabia que, com a ajuda do sistema, até mesmo profissionais do ramo da gastronomia dificilmente poderiam competir com ele. Não queria chamar atenção demais, mas também não pretendia permitir que qualquer um fosse até sua frente provocá-lo.

Durante o dia fora Mi Laozhu; pouco antes, Liu Yan; agora, Chen Chuanpu. Todos o desprezavam. Aquilo não podia continuar.

— Está bem. Então vamos comparar nossa capacidade de identificar os ingredientes.

Su Chen falou com tranquilidade, pensando: “Eu tenho um sistema. Quero ver como você pretende competir comigo.”

— Su Chen, você está procurando a própria morte! Não sabe que, quando estudava culinária em Nanxiang, eu era o rei das aulas teóricas? Identificar ingredientes é justamente minha especialidade.

Ao perceber que Su Chen escolhera a área em que era mais habilidoso, Chen Chuanpu chegou a sentir certa preocupação pelo rapaz. Esperava que ele não perdesse de maneira humilhante demais.

— Su Chen, para sermos justos, vamos usar os pratos desta mesa como base da disputa. Como não sou o cozinheiro principal, não participo do preparo e também não conheço a origem nem a qualidade desses ingredientes. Assim, estaremos no mesmo ponto de partida e você não poderá dizer que não aceitou a derrota depois.

Chen Chuanpu apontou para os pratos diante de Su Chen, já tendo tomado sua decisão.

— Como quiser.

Su Chen continuou comendo e ainda se lembrou de servir comida a Lan e Ma Baoguo.

Mas, naquela situação, os dois não tinham ânimo algum para engolir.

A competição começou. Chen Chuanpu, cheio de confiança, passou a apresentar as características de cada ingrediente, enquanto Su Chen observava em silêncio. Naquele momento, o sistema dele mostrou-se extraordinariamente preciso. Nem mesmo a menor diferença escapava a seus olhos.

— Su Chen, aquela colherada que você acabou de provar é uma das especialidades do nosso hotel: sopa de manjubinhas prateadas, feita com peixes produzidos no lago Taihu.

Chen Chuanpu nem precisava olhar para saber do que era feito o prato. Não havia outro motivo além de sua vasta experiência.

“Isso não pode ser considerado trapaça. Foi você quem propôs a disputa. Agora terá de arcar com todas as consequências!”

— Este é o lombo agridoce, preparado com carne de porco criado solto nas montanhas. Aquele bolinho de cabeça de leão com carne de caranguejo foi feito com caranguejos grandes do lago Taihu. Já o frango mendigo é um frango criado solto nas montanhas...

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Enquanto ouvia Chen Chuanpu tagarelar sem parar, Su Chen ativou o sistema e começou a identificar os pratos.

【Item: lombo agridoce】

【Material: costelas de porco preto do criadouro ecológico de Lianyun】

【Data de produção: abatido anteontem】

【Aparência: excelente】

【Resumo: lombo agridoce de primeira qualidade, preparado com costelas de porco preto premium. Cor, aroma e sabor perfeitos, com técnica culinária refinada.】

【Valor: 80 yuans por porção】

【Habilidade de avaliação gastronômica ativada.】

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【Item: bolinho de cabeça de leão com carne de caranguejo】

【Material: porco preto do criadouro ecológico de Lianyun e caranguejo grande do lago Yangchen】

【Data de produção: caranguejo pescado ontem; porco abatido anteontem】

【Aparência: excelente】

【Resumo: combinação perfeita entre carne de porco preto de alta qualidade e carne de caranguejo. Cor, aroma e sabor perfeitos, com técnica culinária refinada.】

【Valor: 120 yuans por porção】

【Habilidade de avaliação gastronômica aprimorada.】

...

【Item: frango mendigo】

【Material: frango criado no bosque de bambus ecológico de Changzhou】

【Data de produção: produto fresco de hoje】

【Aparência: excelente】

【Resumo: frango de bambu de alta qualidade, com bastante atividade física e baixo teor de gordura. Cor, aroma e sabor perfeitos, com técnica culinária refinada.】

【Valor: 180 yuans por porção】

【Habilidade de avaliação gastronômica aprimorada.】

— Digno de um chef executivo. O conhecimento profissional do velho Chen é realmente impressionante. Vou apenas acrescentar algumas informações: o lombo agridoce não foi feito com carne de porco criado solto nas montanhas, mas com porco preto do criadouro ecológico de Lianyun. A carne usada no bolinho de cabeça de leão também é desse mesmo porco preto. O caranguejo veio do lago Yangchen, e o frango mendigo não é um frango criado solto, como disse o chef Chen, mas um frango criado entre os bambuzais de Changzhou.

Sempre que Chen Chuanpu acreditava ter dado a resposta correta, Su Chen apontava com precisão a verdadeira espécie do ingrediente e, inclusive, descrevia detalhadamente sua origem e seu ambiente de criação. A confiança de Chen Chuanpu começou a vacilar. Pequenas gotas de suor surgiram em sua testa, fazendo todo o seu conhecimento profissional parecer pálido e impotente diante de Su Chen.

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— Rapaz, como você sabe tudo isso com tanta clareza? É impossível! Como alguém poderia descobrir a origem dos ingredientes apenas provando-os?

A habilidade de Su Chen era exagerada demais. De qualquer modo, Chen Chuanpu não acreditava naquilo.

— Sua incompetência não significa que os outros também sejam incompetentes. Ah, chef Chen, a carne de porco preto que vocês compraram foi abatida anteontem. Da próxima vez, escolham porcos abatidos no mesmo dia; o sabor será melhor. Quanto a este frango mendigo criado no bosque de bambus, ele deve ter sido abatido hoje mesmo, não? O sabor está extraordinário.

— ...

Yang Dingshan, que permanecia ao lado, observou os rostos estupefatos dos garçons atrás dele e soube que o vencedor seria, sem dúvida, Su Chen.

No fim, Chen Chuanpu foi obrigado a admitir a derrota. Olhou para Su Chen com sincera admiração, plenamente consciente de que a capacidade daquele jovem talvez superasse em muito a sua. Naquele momento, a ferocidade em seus olhos diminuiu consideravelmente.

— Senhor Su Chen, tiro o chapéu para você. Aceito a derrota de coração. Trabalho como cozinheiro há vinte anos, mas hoje finalmente aprendi algo novo.

A voz de Chen Chuanpu estava cheia de impotência e respeito. Ele sabia que, diante de Su Chen, todo o seu orgulho não valia nada.

Su Chen sorriu levemente, demonstrando humildade.

— Chef Chen, respeito muito sua experiência e sua técnica. A disputa de hoje foi apenas uma vitória ou derrota momentânea. Espero que, no futuro, tenhamos a oportunidade de trabalhar juntos.

Chen Chuanpu assentiu e deixou a sala privativa. Sua silhueta parecia um pouco solitária, mas, ao mesmo tempo, aliviada. Ele sabia que a chegada de Su Chen talvez representasse uma nova oportunidade para o Hotel Taihu.

O banquete continuou. A comida deliciosa e o bom vinho alegraram o espírito dos três. Naquela noite, esqueceram temporariamente as perturbações do mundo exterior e limitaram-se a desfrutar da tranquilidade e da beleza diante deles.

Quando o banquete terminou, Yang Dingshan voltou à sala privativa. Ao ver que Chen Chuanpu já havia partido, perguntou a Su Chen sobre o cargo de vice-gerente.

— Senhor Su Chen, já decidiu o que fará em relação ao cargo de vice-gerente?

Yang Dingshan voltou a perguntar, cheio de expectativa.

Su Chen respirou fundo. Já havia tomado uma decisão.

— Gerente Yang, ainda preciso de algum tempo para pensar sobre o cargo. Amanhã lhe darei uma resposta.

Yang Dingshan assentiu levemente, demonstrando compreensão.

— Tudo bem. Esperarei por boas notícias. De qualquer forma, você nos surpreendeu esta noite. Obrigado.

Depois de se despedirem de Yang Dingshan, Su Chen, Ma Baoguo e Lan saíram juntos do Hotel Taihu. Su Chen ergueu os olhos para o vigésimo nono andar. O local estava iluminado e fervilhava de vozes. Ele sabia que ali acontecia o banquete particular de Yang Mi, mas, naquela noite, ele próprio se tornara o protagonista de uma maneira diferente.

Observou o edifício por alguns instantes, depois se virou, chamou um táxi e partiu com Ma Baoguo e Lan. A noite avançava, e as luzes do Hotel Taihu afastavam-se gradualmente atrás deles. Enquanto isso, Su Chen refletia sobre o próprio futuro. Sabia que, continuasse fazendo transmissões ao vivo ou aceitasse o cargo de vice-gerente do Hotel Taihu, sua vida seria transformada por aquela noite.

Naquele momento, Su Chen não fazia ideia de que até mesmo Yang Dingshan agia a pedido de outra pessoa. E quem lhe dera aquela incumbência era uma figura que até a família Yang precisava tratar com extremo cuidado.

No trigésimo andar, o último piso do Hotel Taihu, duas silhuetas permaneciam junto à janela, observando Su Chen entrar no táxi e partir.

Uma delas era Yang Dingshan. Naquele instante, ele estava lado a lado com a outra pessoa diante da janela panorâmica. Observando com atenção, porém, era possível perceber que Yang Dingshan parecia extremamente intimidado. Nem mesmo seu corpo de mais de oitenta quilos conseguia suportar a presença opressiva do outro, e ele tremia levemente.

— Irmão Yang, você fez um bom trabalho. Se conseguirmos mantê-lo conosco, ótimo; mas não o force.

— Sim, senhor Bai.

Yang Dingshan demonstrava um respeito incomum.

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