Capítulo 41: Assumindo o cargo de vice-presidente

— Diretor Yang, o senhor...

Não apenas Su Chen estava chocado demais para conseguir pronunciar uma só palavra, como todos os presentes, fossem funcionários ou convidados, encontravam-se completamente atordoados.

Desde quando o cargo de vice-diretor do Hotel Taihu tornou-se algo tão trivial e fácil de obter?

— Diretor Yang, que tal assim: vou pensar melhor no assunto e depois lhe dou uma resposta, tudo bem?

Su Chen sentiu um arrepio na espinha. Parecia-lhe que o olhar com que Yang Dingshan o fitava era o de quem não via uma mulher havia dez anos; aquilo certamente encobria algum mistério. Ninguém dá nada de graça!

— Está bem, Su Chen. Este é o meu cartão de visitas, sinta-se à vontade para entrar em contato a qualquer momento.

Ao ouvir a resposta de Su Chen, Yang Dingshan demonstrou um ligeiro desapontamento, mas ainda assim retirou um cartão do bolso do peito e entregue-o a Su Chen.

Com respeito, Su Chen aceitou o cartão com ambas as mãos e acenou com a cabeça em agradecimento.

Afinal, tratava-se de um diretor; aquele mínimo de respeito e cortesia era indispensável.

As portas do elevador fecharam-se lentamente, cortando a linha de visão do trio de Su Chen, e Yang Dingshan voltou-se para Wang Yu.

— Gerente Wang Yu, se bem me lembro, você já está na empresa há alguns anos, não é?

— Sim, Diretor Yang, há quase sete anos. No início, comecei a trabalhar nos fundos da cozinha, limpando e ajudando em tudo. — Wang Yu recordou a sua própria timidez quando ali chegara. O tempo voara e, num piscar de olhos, ele já entrara na casa dos trinta.

— Já que trabalhou na cozinha, certamente conhece de cor e salteado todos os ingredientes especiais do nosso hotel. Desta vez, preparei propositadamente esta cena para encontrar alguém capaz de assumir tamanha responsabilidade, pelo que a competência profissional tem de ser irrepreensível. Olhe bem outra vez, tem a certeza de que esta é a nossa habitual achigã-florida de Taihu?

— E-Esta é...

Advertido pelas palavras de Yang Dingshan, Wang Yu tornou a abrir o saco que continha o peixe e examinou minuciosamente um dos animais.

— É isto! Com razão o senhor Su disse há pouco que esta não era uma achigã-florida. O que ele quis dizer, afinal, era que este não era o exemplar de que precisávamos. É digno de toda a admiração.

Após observar o peixe durante um minuto inteirinho, o semblante solene de Wang Yu distendeu-se de imediato, revelando um olhar de puro assombro.

O senhor Su Chen é verdadeiramente um homem prodigioso! Será que ele já tinha percebido a anomalia apenas com uma rápida olhadela no momento exato em que tirei o peixe para inspeção? Que habilidade verdadeiramente miraculosa!

— Pelo visto, não tem objeções à minha decisão?

Yang Dingshan assentiu com satisfação. Aquele rapaz, Wang Yu, também tinha potencial e conseguira identificar a raiz do problema com toda a rapidez.

— Com uma perspicácia tão admirável como a do senhor Diretor, como poderia a nossa empresa deixar de prosperar? Curvo-me perante a sua sabedoria.

...

Enquanto isso, o grupo de três pessoas liderado por Su Chen chegara ao vigésimo oitavo andar, entrando na suíte privativa 2888.

Os três camarotes do vigésimo oitavo andar dispunham-se em forma de leque, sendo que o 2888 ocupava a melhor localização, com vista direta para a paisagem do lago.

Assim que Xiaolan e Ma Baoguo entraram, Su Chen fechou a porta do camarote com extremo cuidado e silêncio.

Fora da sala, a noite estendia-se como tinta preta, enquanto a iluminação suave do camarote derramava-se a partir de um lustre de cristal requintado, projetando um brilho acolhedor sobre a mesa de jantar de tons escuros.

O espaço era simultaneamente amplo e recatado, transpirando em cada detalhe uma aura de luxo discreto. Pinturas de arte clássica pendiam das paredes em tons quentes, refletindo o gosto requintado do anfitrião.

Através das janelas do chão ao teto, a vista noturna do lago e das montanhas desvendava-se por completo.

— Que beleza! — exclamou Xiaolan, incapaz de conter a empolgação, chilreando qual pássaro recém-liberto da gaiola.

Su Chen puxou as cortinas e caminhou até à mesa de jantar, examinando o tampo coberto por um guardanapo de alvura imaculada, onde os talheres de prata jaziam perfeitamente alinhados, reluzindo sob a luz.

A porcelana delicada e os copos de cristal complementavam-se mutuamente, atestando o esmero e o rigor que o Hotel Taihu dedicava a cada ínfimo pormenor.

Nas prateleiras, o vinho tinto de alta qualidade aguardava pacientemente para ser aberto, prometendo impregnar o ar com o seu aroma fascinante.

Num local daqueles, o perfume do dinheiro impregnava o ambiente, e a vida de luxo exibia-se em todo o seu esplendor... Era simplesmente maravilhoso!

Ele jurou a si mesmo que, muito em breve, integraria aquele estilo de vida!

Ainda quando subia as escadas, Su Chen reparara que por todo o hotel, de alto a baixo, ecoava suavemente uma música ambiente que não feria os ouvidos nem distraía, servindo apenas para enquadrar a atmosfera da refeição. As melodias leves, tingidas por um toque subtil de jazz, convidavam o espírito a relaxar imperceptivelmente e a entregar-se àquele momento de plena serenidade.

A experiência gastronómica era de nível máximo, disso não havia dúvida, mas Su Chen continuava sem saber que o preço daquele camarote ascendia ao valor escandaloso de um milhão!

— Diga-me uma coisa, Su Chen, você é mesmo tonto ou está apenas a fingir? Começo a ficar baralhada. Se dissermos que é tonto, ainda tem aí um pingo de talento; mas se finge ser tonto, por que razão recusou a oferta de vice-diretor que o Diretor Yang lhe fez logo ali?

Retomando a lucidez após contemplar a sumptuosidade da decoração, Xiaolan virou-se diretamente para interpelar Su Chen. Ela matutava que, se Su Chen se tornasse um dirigente do hotel, passaria a ter o privilégio de vir comer ali de graça todos os dias. A sua vidinha daria um salto espetacular!

— É verdade, jovem mestre Su. Uma vez que o Diretor Yang abriu a boca, decerto não estava a brincar. Um diretor daquele gabarito não se dá ao luxo de gracejar com peixeirada como nós; além do mais, pela posição que ocupa, nem sequer lhe ficaria bem.

Apesar de desconfiar de que havia gato debaixo do bico, Ma Baoguo continuava a julgar que os lucros superavam largamente os riscos. Diabo levasse os escrúpulos, o melhor seria aceitar o cargo de vice-diretor e ver o que dava.

Afinal, não se tratava da sua modesta loja de antiguidades, o Pavilhão do Tesouro, mas sim do Hotel Taihu, pertencente ao Grupo Yang, um dos maiores hotéis de luxo, com receitas anuais na ordem das dezenas de biliões.

Ding-dong! Ding-dong!

— Senhor Su Chen, com licença, podemos entrar? Já vamos começar a servir os pratos.

— Hein? Já é um menu fixo? Ainda nem sequer escolhi nada e já estão a servir?

Sentado e com o menu nas mãos a folheá-lo, Su Chen ficou estupefacto com o aviso do funcionário. Naquela noite, já perdera a conta às vezes em que ficara sem saber o que pensar. Será que naqueles hotéis de alta classe não se escolhia a comida? Sendo assim, qual era o sentido de deixar um menu em cima da mesa senão pura brincadeira?

Em resposta à reação de Su Chen, as portas douradas do camarote abriram-se a par e passo, permitindo que vários empregados desfilassem com elegância, depositando com precisão os pratos nos respetivos lugares da mesa.

— Tudo isto?

Só quando todos os empregados se retiraram e restaram apenas os três no camarote é que Xiaolan se atreveu a falar.

Enquanto a comida era servida, ela contivera a respiração sem ousar soltar um único suspiro.

— Professor Ma, aceita um copo?

— Não, jovem mestre Su, ainda temos assuntos importantes amanhã. Vamos comer depressa e recolher aos aposentos para descansar, sim?

— Sendo assim, combinados.

Embora estivesse com enorme vontade de beber um copo, Ma Baoguo sentia uma fome voraz; a cabeça zunia-lhe levemente e o corpo parecia flutuar, pelo que saciar o apetite era a prioridade absoluta. Afinal, os pratos servidos ali superavam largamente os do Hotel Jinjiu.

Enquanto desfrutavam avidamente da refeição, ouviu-se novamente:

Ding-dong! Ding-dong!

— Senhor Su Chen, sou Yang Dingshan. Faz o favor de me deixar entrar?

O Diretor Yang? O que viria ele ali fazer? Não lhe tinha dito que ia pensar no assunto?

— Diretor Yang, por favor, entre.

Quando Su Chen ponderava sobre o propósito daquela visita, uma voz enérgica ecoou à entrada do camarote.

— És tu o tal rapaz chamado Su Chen?

Ainda Su Chen tentava decifrar a situação, viu surgir um indivíduo paramentado com a jaleca branca de cozinheiro, que avançou de imediato para o interior da sala.

— Quem é o senhor?

— Sou Chen Chuanpu, o chefe de cozinha do Hotel Taihu. Então eras tu que pretendias ocupar o cargo de chef executivo?

O homem que se identificara como Chen Chuanpu mediu Su Chen de cima a baixo com o olhar.

— Nem pareces grande coisa. Que raio de pratos sabes tu preparar? Afinal és apenas um pirralho sem pêlo na cara! Eu que julgava que me vinha aí um adversário a sério... Tens a certeza de que te chamas Su Chen?

— Sem tirar nem pôr. A propósito, mestre-chefe Chen, não tenho o menor interesse no cargo de chef executivo.

De repente, Su Chen achou a atitude de Chen Chuanpu singularmente divertida.

— O que pretendes dizer com isso, miúdos?

— O que quero dizer é: se o Diretor Yang não se opuser, posso ficar com o lugar de vice-diretor?

Su Chen fitou Chen Chuanpu com um sorriso nos lábios.

— Ah, compreendo... Afinal não vens para chef...

Espere um momento... Chen Chuanpu sentiu que havia ali qualquer coisa que não batia certo.

— O quê? Vice-diretor?!