Capítulo 9: O Estranho Catador

Zhang Sanfeng bufava de indignação ao lado, mas não havia nada que pudesse fazer.

Ele vira Xiao Lan crescer; a moça era, de fato, excepcional. Aos sete anos, foi enviada pelos pais para ser aprendiz no Pavilhão Jubao, onde manuseou inúmeros tesouros, adquirindo um olhar clínico e preciso para a avaliação de antiguidades. Hoje, tornara-se uma beldade esguia e elegante, com o charme clássico das mulheres do sul. Se ele fosse quarenta anos mais jovem, certamente estaria aos pés dela, quanto mais um rapaz no auge de sua vitalidade como o jovem Chen.

"Quem não é visto não é lembrado", pensava ele com amargura. Por que Ziyi, a outra moça, tinha que ir buscar oportunidades na Capital Imperial? Agora, a situação estava complicada.

"Meu Deus, mas o que é isso?" Su Chen estava completamente sem palavras. Quando foi que ele deu qualquer sinal de interesse?

"Ei, Xiao Lan. Os jovens devem seguir seus corações. Já que o jovem Chen não tem essa intenção, não precisa ficar triste. Seu avô Zhang vai encontrar um bom marido para você. Além disso, você é jovem; veja sua irmã Ziyi, já tem vinte e cinco anos e nem namorado tem. O vovô aqui está preocupado!" Zhang Sanfeng, vendo que Su Chen não respondia, sentiu uma ponta de esperança. Ainda havia chance!

"Mestre Zhang, não é nada disso." Xiao Lan apressou-se em interrompê-lo. Ela não era uma mulher desesperada por casamento e, como o mestre dissera, ela era jovem, tinha apenas vinte anos.

"Diga-me, velho Zhang, você não está sendo muito honesto, não é?" Ma Baoguo percebeu as intenções ocultas de Zhang Sanfeng, e seu tom carregava um toque de hostilidade. Embora Xiao Lan fosse sua aprendiz, o Pavilhão Jubao a sustentara por anos, e ele a considerava como uma neta. Vendo que tentavam lhe tirar a "neta política", ele não ficaria de braços cruzados. Embora ambos tivessem conhecido Su Chen apenas naquele dia, a experiência e a intuição de uma vida inteira diziam-lhes que aquele rapaz era extraordinário; era preciso garantir a aliança o quanto antes.

"Ora, velho Ma, não vamos nos intrometer nos assuntos dos jovens, está bem?" Vendo o clima constrangedor, Su Chen mudou de assunto rapidamente. "Já que nos demos tão bem, que tal se eu os convidasse para comer espetinhos hoje à noite?"

"Espetinhos?"
"Comer na rua?"

Su Chen, que antes não tinha um tostão furado, só se permitia comer espetinhos em dias de pagamento ou em ocasiões muito especiais com amigos íntimos. Aquele era o seu maior padrão de hospitalidade, esquecendo-se completamente de que agora tinha um saldo de cinquenta mil e quarenta yuans.

"Su Chen, tenha um pouco mais de ambição, pode ser? Você está prestes a ser um milionário, não pode expandir seus horizontes?" Por algum motivo, Xiao Lan sentia-se irritada.

"Ai, minha senhorita, que jeito de falar com o jovem Chen! Se ele quer pagar espetinhos, que assim seja. O jovem Chen é quem manda." Ma Baoguo, ainda sem entender o porquê de Su Chen querer convidá-los, apressou-se a repreender a moça, preocupado.

"Professor Ma, não há problema algum. Que tal irmos ao Grande Hotel Jinjiu?" Embora Su Chen vivesse na base da pirâmide social, ouvira falar da fama do Jinjiu, onde uma refeição custava facilmente dezenas de milhares. Mas, como estava convidando pessoas importantes e precisava deles para vender suas futuras descobertas, não podia ser mesquinho. Afinal, tesouros não se comem.

"Nesse caso, aceitamos o convite com prazer. Nós, velhos, vamos aproveitar a gentileza do jovem Chen."
"Mestre, não seja tão formal."

Pouco tempo depois, o grupo de cinco chegou em frente ao famoso Hotel Jinjiu em Yixing. Além dos dois veteranos, havia o motorista e guarda-costas, a quem Ma Baoguo chamava de Xiao Chen, Su Chen e a carrancuda Nuolan.

"Caramba, é o Grande Hotel Jinjiu mesmo."
"É verdade. O sexagésimo aniversário do nosso patrão foi aqui. Só convidaram celebridades; na empresa, apenas os diretores para cima puderam comparecer. Eu só vim entregar uma caixa de bebida e tive a sorte de entrar uma vez. Ah, o cheiro do dinheiro, que saudade."
"Pare de se gabar. Só de sentir o cheiro você já deveria agradecer aos seus ancestrais, o que mais você quer?"

O grupo desceu do carro, enquanto Xiao Chen levava o sedã preto para o estacionamento nos fundos.

"Professores e Xiao Lan, subam e peçam o que quiserem, eu e Xiao Chen já subimos." Su Chen avisou e correu para alcançar o carro no estacionamento.

"Que tipo de pessoa chama os outros de 'irmãzinha' assim?"
"Irmã Xiao Lan... minha deusa virou 'irmãzinha' de outro."
"Chefe Su, quantas 'irmãzinhas' você tem?"

Su Chen olhou para os comentários da transmissão ao vivo, sem saber o que dizer. Havia até um engraçadinho cantando a música "Quantas irmãs você tem?".

"Velho Zhang, não vamos ficar aqui parados, vamos subir."
"Certo, vamos. Aproveitando que o Su Chen não está, tenho umas perguntas para lhe fazer."
"Combinado."
Os dois trocaram um sorriso, como se tivessem jogado inúmeras partidas de xadrez juntos.

Su Chen entrou no estacionamento, mas nem procurou Xiao Chen. Ele só entrou ali para usar o banheiro, já que estava segurando a vontade a manhã inteira. Ele vira uma placa de sanitário de longe, e, se não a encontrasse, um arbusto ao lado de uma lixeira serviria, já que havia pouca gente nos fundos.

*Tum!*

Um som abafado assustou Su Chen, que estava no canto, fazendo-o interromper o ato subitamente. O que era aquilo?

Ao virar-se, viu um catador de lixo que havia derrubado um grande contêiner dos fundos da cozinha do hotel. O homem parecia bem despreocupado, revirando o lixo com as mãos enquanto mastigava um cachimbo. Não saía fumaça, e o objeto estava tão encardido que Su Chen sentiu náuseas.

"Jovem, tem um cigarro?" O catador pediu sem qualquer cerimônia.

Su Chen tirou do bolso um maço de cigarros amassado com três unidades: duas comuns e uma diferente, um cigarro de marca nobre que ele guardava e não tinha coragem de fumar. Além disso, ele estava em transmissão ao vivo; não poderia fumar sob risco de ser banido.

"Passa para cá!" Ao ver o maço, o catador agarrou-o com entusiasmo.

"Tome, rapaz." O catador retirou aquele cigarro nobre e ofereceu a Su Chen. Su Chen lembrou-se de que aquele cigarro fora deixado por um colega de quarto que mudara-se recentemente. Ele também fazia transmissões e, na semana anterior, um vídeo seu viralizara. O colega mudou-se com uma moça, que Su Chen achava familiar, mas não conseguia identificar.

O cigarro caíra no chão do carro, mas estava limpo. Su Chen o guardara, esperando uma ocasião especial, como o Ano Novo.

"Tem fogo?" Enquanto Su Chen divagava, o catador já havia aberto os outros dois cigarros e colocado o tabaco em seu cachimbo estranho, aproximando seu rosto amarelado.