20 Sou o pai do primeiro colocado nos exames imperiais

Capítulo 20: Publicação exclusiva na Cidade Literária Jinjiang

Desde que Si Yuan enviou Xiao Changqing para estudar na mansão do Conde Jingyuan, além de se preocupar ocasionalmente com o desempenho escolar e as relações do menino com os colegas, ele praticamente não tinha mais com o que se preocupar.

Assim, sem grandes ocupações, Si Yuan costumava sair de casa cerca de meia hora antes do horário de saída das aulas, para coincidir com o momento em que Xiao Changqing deixava a mansão do Conde Jingyuan.

Ao entrar na mansão, Si Yuan sentia-se como em sua própria casa; o porteiro não o impedia. Ele aguardava do lado de fora da sala onde três crianças estudavam. Terminada a aula, quando Xiao Changqing saiu acompanhado por seus dois primos e colegas, avistou seu pai não muito longe da porta. Alegre, correu e se jogou nos braços dele:

— Papai!

Si Yuan o abraçou com uma das mãos e sorriu:

— Papai veio buscar você para casa! Antes de voltar, vamos passar na Casa dos Sabores para comprar seu frango assado favorito.

Xiao Changqing abraçava o pescoço do pai, sorrindo de orelha a orelha, enquanto tagarelava sobre as novas lições e os acontecimentos na mansão. Não importava se suas histórias eram interessantes ou não, Si Yuan sempre respondia positivamente. Pai e filho conversavam tão animadamente que pareciam bons amigos.

Li Changji e Li Changwen, que também passavam o dia na mansão, jamais imaginavam que sua rotina de estudos tediosa pudesse ser tão divertida como nas palavras de Xiao Changqing.

O sol brilhava forte e a luz atravessava as janelas, tornando tudo quente e irritante para eles; para Xiao Changqing, contudo, era um dia ensolarado que alegrava o espírito. Os passarinhos barulhentos incomodavam a concentração dos dois irmãos; para ele, as aves cantavam melodias encantadoras que o motivavam a estudar. E o gato de rua, sujo e feio aos olhos deles, para Xiao Changqing era um felino aventureiro vivendo suas próprias histórias pelo mundo.

Parecia que Xiao Changqing sempre encontrava uma perspectiva otimista para enxergar o que para os outros era comum e monótono.

Li Changji e Li Changwen não entendiam esse otimismo, mas ao observarem o terceiro tio — que pacientemente segurava Xiao Changqing e ouvia suas fantasias infantis — começaram a perceber algo.

Se fosse seu próprio pai, certamente as palavras do menino seriam interrompidas por severas repreensões, longos sermões e castigos, sem chance de repetir aquelas ideias inocentes.

Mas o terceiro tio, com paciência e afeto, acolhia cada palavra de Xiao Changqing, sem enxergar ali qualquer desvio ou falta de foco nos estudos. A relação entre eles era tão próxima quanto a de bons amigos, despertando inveja nos dois irmãos, que sonhavam em ter um pai assim.

Sentindo os olhares invejosos de Li Changji e Li Changwen, Si Yuan, alheio, continuou a carregar Xiao Changqing enquanto saíam da mansão.

Li Changji e Li Changwen desejavam ter um pai tão bom quanto Si Yuan para Xiao Changqing. Da mesma forma, Li Chengyuan e Li Jingyuan invejavam Si Yuan por ter um filho tão brilhante.

Em termos de talento, Li Changwen não ficava atrás de Xiao Changqing; apenas Li Changji era claramente inferior, pois não se esforçava nem tinha o mesmo dom.

À medida que os três meninos cresciam, as matérias se tornavam mais complexas e suas personalidades, mais definidas.

Li Changwen era um jovem esforçado e dedicado, mas a pressão dos pais o tornava maduro além da idade, especialmente ao compará-lo com Si Yuan e Xiao Changqing. Ele se sentia como um pássaro preso numa gaiola, vivendo dias de sofrimento.

Essa ânsia reprimida por liberdade acabou por apagar seu brilho interior, e o mestre avaliava sua poesia e prosa como excessivamente mecânicas e sem alma.

Em contraste, Xiao Changqing demonstrava grande sensibilidade artística, com uma mente criativa e um olhar capaz de enxergar a beleza sob diferentes ângulos, sempre surpreendendo com versos espontâneos e textos marcados por sua singularidade. Ele era o aluno favorito do mestre.

Enquanto Li Changji desenvolvia aversão aos estudos e caía em declínio, Li Changwen mantinha notas excelentes. Apesar do mestre criticar sua falta de inspiração poética, como o exame imperial não valorizava poesia, ele deveria estar tranquilo.

Porém, Li Changwen não conseguia aceitar isso. Além dos pais, Li Jingyuan e senhora Tan, constantemente o pressionarem para superar Xiao Changqing, ele não suportava ver seu primo viver tão feliz, o que o fazia desejar ser ainda melhor — quem sabe assim o terceiro tio, sempre gentil e afável, fixaria sua atenção nele, o sobrinho mais brilhante?

Na sala de aula, silenciosa e repleta de sons de leitura, os três jovens sentavam-se diante do mestre severo, mantendo postura respeitosa.

O mestre, que já ensinava os três há mais de uma década, via que Li Changji, o legítimo herdeiro do título do Conde Jingyuan, ficava para trás em relação aos outros dois, mas felizmente, por sua condição nobre, não precisava seguir o caminho dos exames e podia esperar pela herança.

Os outros dois, um brilhante e encantador, o outro maduro e responsável, tinham talentos semelhantes, exceto pela menor inspiração poética de Li Changwen, que, apesar disso, não ofuscava sua reputação nos encontros literários, embora não tanto quanto Xiao Changqing.

O mestre sorria ao observar Xiao Changqing, cuja postura natural irradiava charme, e inquiriu:

— Changqing, você pretende participar do exame regional este ano?

Gostava muito do rapaz, que respeitava os mais velhos porém mantinha uma intimidade natural, e seu tom ao falar era quase um convite.

Xiao Changqing piscou e respondeu sem hesitar:

— Vou perguntar ao meu pai.

Ele era, de fato, um filho que adorava depender do pai.

Em casa, faria uma aposta com Si Yuan: se o pai achasse que ele deveria tentar o exame, ele participaria. Três anos atrás, quando o pai apostou que ele sairia prejudicado por causa de um escândalo de fraude, ele ouviu e não fez a prova — e o pai havia ganhado a aposta.

O mestre não se surpreendeu com a resposta e virou-se para Li Changwen:

— E você, Changwen? Três anos atrás disse que tentaria, mas ficou doente e não participou. Este ano vai tentar novamente?

Li Changwen olhou de soslaio para Xiao Changqing e respondeu:

— Professor, creio que participarei.

Mas, no fundo, sua decisão dependia da de Xiao Changqing: se este não fosse, ele também fingiria estar doente para não ir.

Nos últimos anos, Li Changwen passava muito tempo com Xiao Changqing e, por certa inveja inexplicável, observava atentamente cada passo do primo, notando como ele sempre conseguia evitar situações perigosas.

Por exemplo, eles costumavam jantar mensalmente na Casa dos Sabores, mas numa ocasião, Xiao Changqing sugeriu mudar o local — justamente no dia em que a Casa dos Sabores teve um incidente. Se tivessem ido, poderiam ter se envolvido em problemas.

Outra vez, recusou um convite para um evento literário de um amigo próximo — e naquele dia houve um grave problema no evento. Por sorte, Xiao Changqing não estava presente, evitando envolvimento.

Esses episódios não foram poucos ao longo dos anos. Li Changwen começou a suspeitar que Xiao Changqing possuía algum método para prever o destino.

Quando Xiao Changqing dizia que evitava esses lugares por causa da aposta com o pai, Li Changwen não acreditava.

Embora nunca tenha descoberto como Xiao Changqing conseguia escapar do azar, ele seguia fielmente seus passos.

Ambos passaram no exame regional da mesma turma. Três anos atrás, pressionado pelos pais para superar Xiao Changqing no exame nacional, Li Changwen fingiu aceitar o desafio, mas na verdade esperava para ver se Xiao Changqing se inscreveria.

Quando percebeu que Xiao Changqing não só não se inscreveu, como o aconselhou a não participar, ele optou por se fingir doente e evitar o exame, escapando assim do escândalo que abalou toda a corte.

Pois sempre que ocorria um caso de fraude nos exames imperiais, mesmo os inocentes perdiam reputação e futuro — e, às vezes, até a vida.

Assim, a prudência de Xiao Changqing e a influência do pai os preservaram de grandes infortúnios.