Novas Palavras sobre os Signos do Zodíaco (2)
Desde que o elefante arremessou o rato entre as patas do boi, o rato permaneceu atento à leitura do edito imperial junto à entrada do palácio. Quando o decreto terminou e os estudiosos foram convidados a entrar e ocupar seus lugares, o rato disparou como uma flecha e se acomodou com firmeza no primeiro trono.
Esse acontecimento inesperado deixou os ministros estupefatos e indecisos, enquanto o Imperador de Jade sentia por dentro uma mistura de riso e lamento, mantendo porém a compostura exterior para preservar a majestade imperial. O boi, indignado com a atitude do rato, via sua cólera bovina ferver, mas, obrigado pela autoridade suprema, engoliu temporariamente a raiva, ruminando consigo mesmo: “Se não me deres uma explicação convincente, exterminarei dezoito gerações de teus antepassados.” Os demais animais desconheciam o que havia ocorrido momentos antes e percebiam apenas que o ambiente se tornara estranho, porém, dada sua posição especial e o cerimonial da ocasião, não ousavam indagar.
Concluída a assembleia, o boi reuniu seus companheiros e foi exigir satisfações do rato. Perguntou: “Rato atrevido, com que direito te colocas à minha frente?” O rato respondeu com arrogância: “Pelo simples fato de ser mais inteligente e capaz, e maior que tu, ó boi.” O boi, enfurecido, arregalou os olhos e retrucou: “Tu, ratinho de olhar manhoso e tamanho insignificante, ainda te gabas de seres maior que eu? A cobiça de nome e proveito te cegou de tal modo que já não respeitas os irmãos?”
Percebendo a tensão, o rato respondeu com serenidade confiante: “Irmão Boi, tu também tens tua dignidade. Devemos resolver isso com argumentos. Se não confias em mim, amanhã, na feira da grande rua, nos exibiremos diante das pessoas e deixaremos que elas julguem quem é maior.” O boi, seguro de si, olhou o rato com desdém, bateu no peito e disse rindo: “Que seja. Quem teme quem? Porventura eu seria inferior a ti? Ficamos assim combinados; não faltes à palavra depois e me obrigues a procurar por todo o mundo.” O rato soltou uma risada: “Palavra de homem honrado não se desdiz. Até amanhã.” E partiu com passo altivo.
No dia seguinte, o boi posicionou-se com seus aliados no lado leste do mercado, já certo da vitória, enquanto discutiam se, após a derrota do rato, o esquartejariam ou o submeteriam à morte por mil cortes. O rato, por sua vez, compareceu com ar imponente à frente de seus companheiros, do outro lado do mesmo extremo leste, aguardando o momento do triunfo.
Quando a multidão lotou o local, o boi gritou para o lado oposto: “Rato, quem começa?” O rato respondeu com um sorriso: “Naturalmente o irmão Boi primeiro; sempre o respeitei. Avançai!” Por fora demonstrava deferência, por dentro torcia pela derrota alheia. O boi, sem responder, avançou. Os frequentadores da feira, habituados à sua presença, mal reagiram. Após sua passagem, chegou a vez do rato exibir-se. Embora bem menor que o boi, seu tamanho era duas ou três vezes superior ao de um rato comum. As pessoas abriram caminho, surpresas, exclamando sem cessar: “Santo Deus, de onde veio um rato tão enorme!”
Entre aclamações, o rato aproximou-se do boi e declarou com soberba: “Irmão Boi, os olhos do povo são claríssimos; admites ou não?” O boi, honesto e resignado, não encontrou palavras para responder, perplexo por ser várias vezes maior e ainda assim ser considerado menor. Diante da rendição do boi, os demais animais nada tiveram a objetar. Quanto ao elefante, tomado de pavor, fugiu sem demora, temendo que o rato lhe voltasse a penetrar pelas ventas, tornando sua existência intolerável.
O boi deveria ocupar o primeiro lugar, porém o rato o superou e o relegou ao segundo. O Imperador de Jade, após consultar os ministros civis e militares, concluiu que o boi é honesto, laborioso, leal, dedicado e incansável: ara os campos para que os grãos abundem e serve como vaca leiteira para as crianças. Por isso, o boi merecia com justiça encabeçar o zodíaco. O que ninguém previu foi que o rato trapaceou e forçou o boi a ceder o posto.
O elefante viu seu destino alterado no meio do caminho e seu infortúnio é recordado com tristeza. Desde então, reside no sul, onde o sol ardente o ajuda a restaurar o corpo e o espírito.