Capítulo 23: Que exibicionismo irritante, que raiva!

Ao observar a expressão de indignação da jovem — especialmente pelo fato de ela ter se autoproclamado namorada de Ji Cen —, Ning Qingxue não pôde deixar de sentir-se atônita e lançou um olhar furtivo para Ji Cen.

Ji Cen, por sua vez, sentia-se um tanto impotente. Ele pensava que ela estava concentrada em seu treino de artes marciais e jamais imaginou que suas palavras seriam ouvidas. Ao ver a garota avançar furiosa, exigindo um duelo, ele apenas abriu as mãos e disse:
— Sinto muito, o que eu disse antes foi apenas um comentário casual. Quanto ao duelo, esqueça.

Ela era apenas uma iniciante, e Ji Cen não tinha o menor interesse em enfrentá-la. Além disso, ele sabia que criticar abertamente a técnica de outra pessoa era uma falta de etiqueta nas artes marciais.

— Hah, ficou com medo? Eu achava que você era tão incrível, falando que meu estilo estava cheio de falhas, que meus pontos vitais estavam expostos e que minha circulação de energia estava errada. Pelo visto, você é apenas um falastrão que, na hora de provar o que diz, encolhe-se todo! — provocou a garota com um sorriso sarcástico.

Ji Cen franziu a testa e respondeu:
— Pequena, admito que foi indelicado da minha parte criticar seu estilo sem ser solicitado. Mas você também está indo longe demais.

A garota ergueu uma sobrancelha:
— Longe demais? Onde? Por acaso não disse a verdade? Se você não concorda com o que eu disse, podemos resolver isso em um duelo.

Ji Cen balançou a cabeça:
— Esqueça. Não faz sentido intimidar uma jovem como você.

Dito isso, ele se voltou para Ning Qingxue:
— Vamos embora. Podemos procurar outro lugar...

— Ah, sim, claro! — respondeu Ning Qingxue, levantando-se imediatamente.

A garota, claramente irritada com a atitude de Ji Cen, bloqueou o caminho dele:
— Explique-se! O que quer dizer com "não faz sentido intimidar"? Está agindo como se fosse muito superior e não se desse ao trabalho de lutar comigo! E pare de me chamar de "pequena"! Você não é muito mais velho do que eu. Deixe de se armar e parar de fingir que é um mestre veterano!

Diante da postura agressiva dela, Ji Cen suspirou, resignado:
— Já que insiste tanto em um duelo, farei como deseja.

Ele fez uma pausa e acrescentou:
— Não diga que estou abusando de você. Limitarei meu cultivo ao nível quatro do Reino Hou-Tian, o mesmo que o seu, para que não haja desculpas caso você perca.

A garota, sentindo-se humilhada pela arrogância de Ji Cen, que parecia não levá-la a sério, cerrou os olhos e gritou:
— Chega de conversa, receba meu ataque!

Mal terminou de falar, ela disparou um soco direto contra o peito de Ji Cen. Ele, com um leve movimento lateral, evitou o golpe com facilidade e, em seguida, uniu dois dedos como uma espada, apontando-os para o rosto dela.

— A força desse seu soco é rígida demais, sem qualquer margem para manobra. Uma vez esquivado, você fica totalmente vulnerável. Se não conseguir retrair a força e se defender a tempo, qualquer oponente poderá explorar sua brecha e derrotá-la com um único golpe — disse ele, parando os dedos a escassos centímetros da testa dela.

A garota ficou paralisada ao ver os dedos de Ji Cen parados diante de seu rosto. Ainda assim, sentindo-se ofendida, ela tentou um movimento lateral com o cotovelo para afastar a mão dele, resmungando:
— Eu só fui descuidada. Vamos de novo!

Ela desferiu outro soco, desta vez na direção da costela de Ji Cen. Aprendendo a lição, não usou toda a sua força, guardando um terço para reserva. No entanto, Ji Cen rebateu o golpe com um movimento de mão em faca e, no contra-ataque, avançou a palma em direção ao rosto dela.

— Embora tenha sido mais cautelosa desta vez, o defeito persiste. Não preciso mudar meu movimento para ignorar sua defesa e atingi-la. O problema não é apenas você, mas a própria técnica que está usando, que possui falhas inerentes. Um especialista experiente talvez conseguisse compensar isso com reflexos, mas como você ainda não domina bem o estilo, essas deficiências são amplificadas.

Novamente, Ji Cen parou a mão a três polegadas do rosto dela. A garota, sentindo-se humilhada por ter sido superada duas vezes, exclamou:
— Eu não aceito isso!

Ela avançou com um novo soco, mas, ao ver Ji Cen desviar, aproveitou para desferir uma rasteira. Era um golpe duplo: o soco era apenas uma distração para a rasteira.

Ji Cen sorriu:
— A ideia de combinar ataques reais e falsos é boa, mas sua farsa é óbvia demais. Sua circulação de energia está dispersa; ela não flui com o impacto do golpe. A verdadeira maestria consiste em tornar o falso em real e o real em falso, de modo que o oponente nunca saiba o que esperar. Isso exige um controle absoluto da energia interior.

Enquanto falava, Ji Cen dobrou os joelhos e avançou, bloqueando a rasteira da garota com a própria perna. Com um som seco de impacto, ela foi repelida para trás, tropeçando e cambaleando.

Ji Cen não prosseguiu. Ele disse calmamente:
— Por hoje, chega. Não há propósito em continuar.

Ele lançou um olhar a Ning Qingxue:
— Vamos.

— Certo! — respondeu ela, apressando-se em segui-lo.

A garota ficou observando as costas de Ji Cen, mordendo os lábios. Ela sabia que, em apenas três movimentos, ele encontrou todas as suas falhas. Se ele quisesse, teria a derrotado em cada um deles.

"Droga! Quem é esse cara? Como ele pode ser tão forte?" — pensou, frustrada. — "Nem mesmo treinando com An Rong ou seus primos fui derrotada tão rapidamente. Ele não parece ser muito mais velho que eu, mas age como um mestre ancião, me chamando de 'pequena'... Que exibido! Mas... ele é realmente forte. Que raiva!"

Ela bufou, com as bochechas infladas de indignação.