Capítulo Um: O Primeiro Encontro

Acordou e viu, por toda a montanha, um branco prateado, tudo coberto por nuvens e neblina; não havia céu, nem árvores, nem a imponência dos vales e desfiladeiros.

Mi Qiqi esfregou os olhos turvos e, quando despertou por completo, ficou boquiaberta ao ver aquela paisagem de gelo e neve sem fim.

Não, isso não estava certo. Ela não deveria estar gravando uma cena?

Onde era aquilo?

O vento gelado cortava a pele, e ela apertou os braços contra o corpo, sem conseguir se lembrar de que roteiro era aquele.

— Quem é você?

A voz masculina veio de cima dela.

Mi Qiqi ergueu a cabeça e viu um homem vestido com roupas estranhas e extravagantes. Ainda que não conseguisse distinguir bem a expressão no rosto dele, havia nele uma aura dissoluta e arrogante.

Seu olhar era de cobra: frio, úmido, escorregadio, e pousou sobre ela com tal intensidade que arrepiava a espinha. Ele observava Mi Qiqi caída no chão como se ela fosse uma presa.

— Quem é você, afinal?

— E você, quem é?

Mi Qiqi se levantou, bateu a neve do corpo e ergueu o queixo, desafiadora, para o homem montado a cavalo.

— Vossa Alteza. — Nesse momento, surgiu atrás dele uma fileira de homens armados de espadas; ao vê-lo, ajoelharam-se com respeito sobre um só joelho.

Mi Qiqi ficou atônita.

Pelo amor de Deus, isso não era um pedido de casamento. Que tipo de encenação era aquela?

O homem fez um gesto com a mão e apontou para Mi Qiqi.

— Levem-na.

— Sim.

Ao fim da ordem, dois dos homens avançaram e a imobilizaram.

— Ei, ei, ei, não vale jogar assim! Quem são vocês, afinal?

Mas não importava o quanto ela gritasse ou falasse, ninguém ao redor lhe dava a mínima.

— Diretor, diretor! Eu não quero mais atuar, pode ser?

Ela estava furiosa. Alguém precisava ao menos lhe dar atenção; assistente de direção já servia.

Mi Qiqi foi arrastada aos trancos e empurrões por um grupo de homens até entrar em uma cidade.

Diferente da montanha coberta de neve que acabara de ver, ali havia luzes acesas por toda parte e uma atmosfera viva, cheia de movimento.

— Ajoelhe-se.

Ela foi levada até uma residência luxuosa.

— Erga a cabeça — disse a voz do homem.

Ao ouvir isso, Mi Qiqi levantou o rosto e encontrou o olhar dele.

Não era o mesmo homem de antes?

Ele achava mesmo que, trocando de roupa, ela não o reconheceria?

— Ei, eu disse: humilhar os outros desse jeito é divertido? Vou lhe dizer uma coisa, essa porcaria de peça, eu não faço mais.

Mi Qiqi se levantou, esfregou os joelhos doloridos e não parava de resmungar.

Que peça idiota. Melhor não fazer mesmo.

— Não seja insolente. Como ousa não cumprimentar Vossa Alteza? — disse um dos homens atrás dele.

— Já chega com isso...

Mas antes que terminasse a frase, uma lâmina surgiu de repente em seu pescoço, e ela baixou os olhos, paralisada.

Meu Deus, era uma espada de verdade.

— Irmão, eu errei.

Tudo bem. Quem sabe se adaptar ao momento é inteligente. O resto ela resolveria quando visse o diretor.

O homem fez um gesto, e o sujeito ao lado recolheu a lâmina.

— Quem é você? Quem a enviou?

— Eu... — ela apontou para si mesma.

— Escute bem. Eu sou a super, mega, invencível e belíssima Mi Qiqi.

— Insolente! Como ousa ser tão desrespeitosa com Vossa Alteza? Guardas, arrastem esta mulher e decapitem-na para servir de exemplo!

Assim que falou, os guardas ao lado a agarraram e a puxaram para fora.

— Ei, vocês estão falando sério mesmo?!

Mi Qiqi se debateu com força, e a cena virou uma confusão.

O homem bateu com a mão na mesa ao lado e massageou as têmporas latejantes.

— É melhor confessar tudo com sinceridade. Quem a enviou? Caso contrário...

Mi Qiqi olhou ao redor, franziu a testa e sentiu um frio no estômago.

Droga. Ela não via diretor nenhum, nem câmera, nem um simples figurante. Não podia ser... será que tinha viajado no tempo?

Não, impossível.

Ela ergueu a mão e beliscou o próprio rosto.

— Ai, que dor.

— Fale logo.

Mi Qiqi se assustou e, ao erguer a cabeça, forçou um sorriso constrangido.

— Bem... se eu disser que só estava passando e, sem querer, caí aqui, você acreditaria?

Ela encolheu o pescoço e lançou um olhar furtivo para o homem à sua frente. Não sabia se aquela resposta o agradaria.

Long Beichen semicerrrou os olhos enquanto observava a mulher abaixo dele. O rostinho delicado, os olhos de amêndoa sempre úmidos, brilhando como na primavera e tão claros quanto a lua do outono.

Seu olhar desceu e pousou nas roupas dela; então ele estreitou ainda mais os olhos.

— Vossa Alteza, o espião já foi identificado. Peço que decida o que fazer. — A voz de um guarda veio de fora.

Espião?

Meu Deus, será que estavam mesmo a tomando por uma espiã?

Long Beichen se ergueu de súbito.

— Levem-na até Senhora Lua.

Mi Qiqi acompanhou com os olhos a figura de Long Beichen se afastando.

— Ufa...

Um serviçal a conduziu até um salão lateral no pátio dos fundos. Ao recuperar a liberdade, ela massageou as mãos doloridas.

No instante seguinte, várias criadas a cercaram.

— Ei, o que vocês estão fazendo?

As criadas a seguraram e tiraram suas roupas.

Mi Qiqi ficou como uma boneca de pano, deixada à mercê daquele grupo. Por mais que gritasse, ninguém vinha socorrê-la; assim, ela assistiu, impotente, enquanto a banhavam, penteavam seus cabelos e a vestiam.

Depois, foi jogada dentro de um quarto. Mi Qiqi sentou-se à beira da cama e observou a mobília ao redor: um aposento de extrema simplicidade, com o teto altíssimo, cortinas em arco pendendo do alto e velas acesas por todos os lados, tremulando em chamas tênues.

Não seria o quarto daquele homem, seria?

Isso já era demais. Estar sozinha com ele... não, ela precisava ir embora. Aquele homem claramente não era alguém fácil de lidar. Se continuasse ali, acabaria devorada por inteiro. Não podia deixar uma coisa dessas acontecer.

Olhou para si mesma.

Levantou-se e caminhou na direção da porta.

Mas, antes que tocasse a maçaneta, a porta se abriu pelo lado de fora, e o rosto do homem surgiu diante dela.

— O que você está fazendo aqui? — perguntou Long Beichen, com expressão confusa.

— Vossa Alteza, o senhor não mandou trazê-la para Senhora Lua?

Long Beichen estreitou os olhos.

— Por que ela está aqui?

— Talvez... é... Senhora Lua deve ter entendido errado.

Long Beichen franziu a testa e passou por Mi Qiqi, entrando no quarto.

Ao ver isso, ela virou-se e saiu correndo.

— Pare.

Mi Qiqi recolheu o pé esquerdo, que já havia dado o primeiro passo, e se virou para encará-lo, sorrindo.

— Oi, bonito.

O sorriso era inocente e inofensivo.

Long Beichen soltou um sorriso frio, o canto dos lábios levemente erguido, e continuou fitando Mi Qiqi.

Aquele homem era perigoso.

Um pensamento cruzou a mente de Mi Qiqi.

Corre...

Ela disparou, mas não correu nem dois passos. Long Beichen moveu a mão e, diante dos olhos dela, a porta se fechou.

— Você...

— Eu disse que podia sair? — veio a voz, como a do próprio inferno.

Long Beichen se levantou e avançou passo a passo em sua direção. Mi Qiqi recuou, passo após passo, até não ter mais para onde fugir.

— Mulher, você sabe quem eu sou?

Seus dedos longos agarraram-lhe o queixo e forçaram seu olhar a encontrar o dele à mesma altura.

— Me largue. Não me importa quem você seja.

Ele soltou uma risada baixa.

— Ignorante. Eu pensei em poupá-la, mas esse seu olhar é tão desprezível... Eu sempre gostei de desafios. Escute bem: a partir de agora, eu sou seu rei. Seu senhor.

Sua voz, solene como a de um imperador, caiu sobre ela como uma sentença.

Mi Qiqi deixou passar pelo olhar uma ponta de escárnio. Ela nascera com espírito rebelde; ninguém a controlaria.

Debateu-se com força, tentando escapar, mas foi inútil.

Os dedos longos dele apertaram-lhe o queixo, e então ele tomou seus lábios num beijo violento.

O hálito masculino a envolveu por completo.

E, do lado de fora da porta...